Des scientifiques américains rapportent qu'ils ont élargi l'alphabet de l'ADN (A, C, G et T) avec deux blocs de construction d'ADN faits maison :X et Y.
Pendant des milliards d'années, l'histoire de toute vie a été écrite exactement dans le même langage de seulement quatre lettres :A, T, C et G - les éléments constitutifs de l'ADN. Cette semaine, des scientifiques américains rapportent dans Nature qu'ils ont élargi cet alphabet avec deux blocs de construction d'ADN faits maison :X et Y.
Leurs blocs de construction faits maison ne sont en fait pas vraiment nouveaux, mais le fait est qu'ils ont réussi à insérer les lettres supplémentaires dans une bactérie vivante, sans que cela décompose l'ADN. Les chimistes ont caché leur X et Y dans un petit morceau d'ADN circulaire (appelé plasmide) qu'ils ont introduit dans une bactérie E. Coli. La bactérie est ensuite passée dans une solution avec des éléments X et Y libres, de sorte qu'elle disposait des éléments constitutifs nécessaires pour doubler le morceau d'ADN circulaire. Tant que les éléments individuels étaient disponibles, les bactéries ont continué à les utiliser. Les Américains montrent ainsi qu'une cellule vivante tolère les nouvelles lettres de son ADN.
Ce que la cellule n'a pas encore réussi à faire, c'est la production de nouvelles protéines, l'un des buts de ce type de recherche. Avec l'ADN basé sur quatre lettres, les organismes peuvent fabriquer vingt acides aminés différents, sur la base de six lettres, il n'y en a pas moins de 172. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. De nombreux autres acides aminés différents peuvent donc conduire à de nouvelles protéines, qui peuvent avoir des propriétés utiles pour, par exemple, de nouveaux médicaments ou des nanomatériaux. (ks)
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