Des scientifiques australiens ont trouvé un moyen d'utiliser des implants auditifs en thérapie génique qui restaure le nerf auditif, du moins chez les cobayes sourds.
De nombreuses personnes malentendantes peuvent à nouveau entendre des sons grâce à un soi-disant implant cochléaire, mais leur audition reste loin d'être optimale. Des scientifiques australiens ont maintenant trouvé un moyen d'utiliser ces implants en thérapie génique qui restaure le nerf auditif, du moins chez les cobayes sourds.
Notre audition est en grande partie due à 16 000 cils spécialisés dans la cochlée de l'oreille qui convertissent les vibrations sonores en impulsions nerveuses électriques. La mort de ces cils est donc une cause fréquente de perte auditive. Un implant cochléaire (prothèse auditive) prend en charge la fonction de ces cils et garantit ainsi que les malentendants peuvent à nouveau entendre les sons et la parole dans une mesure limitée.
Les impulsions électriques générées dans l'aide auditive ne stimulent pas seulement le nerf auditif, elles rendent également les cellules de l'oreille temporairement perméables à l'ADN. Des scientifiques de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, ont utilisé ce principe (délivrance électrogène) pour stimuler l'action des neurotrophines, des substances qui garantissent que les cellules nerveuses continuent à vivre et à se développer, dans des cellules spécifiques de l'oreille interne de cobayes complètement sourds.
Les chercheurs ont découvert que le nerf auditif endommagé se réparait, repousse même et devient plus sensible au son. La procédure a permis aux cobayes auparavant sourds d'entendre à nouveau normalement. En plus des aides auditives, d'autres implants électriques devraient également être utiles pour cette forme de thérapie génique, écrivent les chercheurs dans Science Translational Medicine , où ils pensent, par exemple, à soigner la maladie de Parkinson à l'aide d'implants cérébraux. (ks)
