La Corée du Nord ne semble pas en mesure d'ajouter un essai nucléaire supplémentaire à son bilan déjà inquiétant.
La Corée du Nord ne semble pas en mesure d'ajouter un autre essai nucléaire à son bilan déjà inquiétant.
En mai 2010, des stations de surveillance en Russie, au Japon et en Corée du Sud ont remarqué des éléments radioactifs dans l'air qui ressemblaient étroitement aux retombées d'une explosion nucléaire. Lorsque les scientifiques ont reconstitué la trajectoire des pistes à partir de modèles météorologiques, ils sont arrivés dans une zone de Corée du Nord où le régime de Kim Jong-il, décédé en 2011, avait déjà effectué deux essais nucléaires auparavant (en 2006 et 2009). La reconstruction a montré que le (alors) troisième essai nucléaire nord-coréen devait avoir eu lieu le 12 mai. En attendant, le compteur officiel est à cinq.
Cependant, la première enquête au printemps et à l'été 2010 n'a trouvé aucune trace d'un tremblement de terre. Après tout, le CTBTO, l'organisation des Nations Unies qui gère un système mondial de vérification des essais nucléaires, utilise une méthode stricte qui examine à la fois les traces radioactives dans l'air et les signaux sismiques. Le problème était que les Nord-Coréens eux-mêmes n'avaient pas mentionné un essai nucléaire le 12 mai 2010 - dans les cinq essais nucléaires qui ont été vérifiés depuis, le dernier en septembre de l'année dernière, ils l'avaient fait à chaque fois.
Jusqu'à ce que, dans une deuxième étude en 2015, des sismologues chinois aient trouvé des signaux d'un tremblement de terre, bien que très léger, dans les résultats de mesure d'une station près de la frontière sino-coréenne. Les Chinois n'ont laissé aucun doute à l'époque :le séisme sismique de 1,5 sur l'échelle de Richter devait être le résultat d'une explosion nucléaire, bien qu'avec une petite charge.
Mais les sismologues américains qui ont examiné les recherches chinoises et les ont comparées avec d'autres données d'essais nucléaires et de tremblements de terre antérieurs, arrivent maintenant à une conclusion différente. Selon eux, les ondes enregistrées par la station chinoise le 12 mai 2010 ne ressemblent pas du tout aux vibrations d'une explosion (éventuellement souterraine), mais plutôt aux signaux d'un simple petit tremblement de terre qui n'a causé que peu ou pas de dégâts.
La question demeure, bien sûr, d'où viennent les traces radioactives captées aujourd'hui, si aucun essai nucléaire n'a eu lieu. Comme la Corée du Nord n'autorise pas les observateurs de l'OTICE sur son territoire, il est difficile de répondre à cette question. Par exemple, il est possible que très localement le séisme ait été assez puissant pour endommager un laboratoire nucléaire, laissant s'échapper des éléments radioactifs. (chut)
