Des biologistes suisses ont découvert le gène maître qui déclenche l'expression du génome dans un ovule nouvellement fécondé.
Un œuf fécondé s'appelle un zygote. Le zygote ne se divise plusieurs fois que dans les premières heures suivant la fécondation pour former le premier stade de l'embryon. Mais la soi-disant expression du génome - l'activation de l'appareil génétique et moléculaire basé sur le mélange de l'ADN maternel et paternel - n'a lieu qu'après que l'embryon s'est déjà transformé en un (petit) tas de cellules.
Des biologistes suisses pensent désormais avoir décrypté le mécanisme qui déclenche l'expression vitale du génome. Ils l'ont fait par accident, alors qu'ils examinaient des tissus musculaires de patients atteints d'une maladie musculaire rare. Ce faisant, ils ont rencontré des cellules musculaires mutées qui ont produit un gène - appelé DUX4 - qui n'apparaît normalement que dans les premiers stades embryonnaires du développement humain.
Le gène en question s'est avéré activer toute une série de gènes dans les cellules musculaires qui jouent également un rôle dans le développement embryonnaire. En conséquence, les chercheurs ont suspecté que le gène pourrait très bien être le gène longtemps recherché qui déclenche l'expression du génome - disons le "gène maître", ou le bouton de démarrage de la vie.
Cela s'est avéré être le cas, car dans des expériences in vitro et sur des souris, les biologistes ont découvert que le gène DUX4 code pour des protéines qui activent de nombreux autres gènes fondamentaux (et non l'inverse, ils traitaient donc bien du gène le plus fondamental). De plus, il a été démontré que le développement d'embryons de souris s'arrêtait immédiatement si ce gène maître était désactivé.
