L'uranium, matière première des réacteurs nucléaires, est généralement extrait de gisements profonds. Mais l'uranium (tout comme le charbon) peut également se former en tant que produit de dégradation biologique.
"Dans une couche sédimentaire non loin de la Parc national américain de Yellowstone, des chercheurs ont trouvé de grandes quantités d'uranium produit par des bactéries dans une carotte de forage"
Dans des pays comme le Canada, l'Australie et le Kazakhstan, l'uranium est extrait (généralement dans des mines à ciel ouvert) de l'uranite minérale, également appelée pitchblende Nommé. Le minerai extrait est le résultat final de millions d'années de réactions chimiques entre des substances inorganiques telles que le soufre et d'autres composés non biologiques.
Mais il y a quelques années, des scientifiques du laboratoire ont découvert que l'uranium pouvait également se former d'une manière différente. Et d'une manière très spéciale, à savoir par des bactéries qui produisent des atomes d'uranium au lieu d'oxygène pour leur respiration. Il en résulte une forme non cristalline d'uranium qui a des propriétés physiques et chimiques très différentes de la forme "naturelle" bien connue.
Une équipe de scientifiques américains vient de découvrir que cette forme bizarre d'uranium n'est même pas si rare. Au contraire. Dans une couche de sédiments de l'État américain du Wyoming, non loin du parc national de Yellowstone, ils ont trouvé de grandes quantités d'uranium produit par des bactéries dans une carotte de forage.
Les scientifiques ne pouvaient pas dire quelles bactéries produisaient cet uranium. Ils savaient seulement que cela devait s'être produit il y a au moins trois milliards d'années. Et il y a de fortes chances que les bactéries productrices d'uranium n'existent plus aujourd'hui.
