Laisser l'électricité circuler à travers un conducteur sans une seule résistance en milliohms - et cela à température ambiante - est le Saint Graal pour de nombreux physiciens. Une découverte accidentelle donne un nouveau souffle à la recherche qui dure depuis des décennies.
Les supraconducteurs d'aujourd'hui ne fonctionnent que dans des conditions super froides, proches du zéro absolu. Les physiciens parlent donc déjà de supraconducteurs à haute température s'ils fonctionnent à environ 140 degrés sous zéro, le record actuel.
Les supraconducteurs sont de plus en plus utilisés dans les réseaux électriques, les accélérateurs de particules, les équipements médicaux et les équipements de transport. Mais comme le super refroidissement coûte énormément d'énergie, il est difficile pour la technologie de percer.
Jusqu'à présent, les soi-disant cuprates - composés complexes d'oxyde de cuivre - ont été le meilleur candidat pour les supraconducteurs à haute température, et dans les rêves les plus humides des physiciens à température ambiante. Malheureusement, malgré des décennies de recherche, les physiciens sont incapables de comprendre exactement comment la supraconductivité se forme au niveau microscopique. C'est en partie parce que les cuprates sont des substances très complexes avec lesquelles il est également difficile de travailler - pour les étudier même un peu, ils doivent être placés dans un champ magnétique puissant, par exemple.
Mais il y a de l'espoir, car les physiciens américains ont aujourd'hui relancé les recherches sur ce type de supraconductivité "non conventionnelle" grâce à une découverte fortuite. Ils ont été surpris de voir que deux couches de graphène deviennent soudainement supraconductrices lorsqu'elles sont positionnées à un angle "magique" spécifique l'une par rapport à l'autre - un angle d'exactement 1,1 degré.
Ce "sandwich au graphène" doit également être surfondu pour supprimer toute résistance, mais cela n'enlève rien à l'importance de leur découverte, selon les chercheurs. Après tout, le plus important est qu'ils disposent désormais d'un matériau susceptible de devenir supraconducteur au même titre que les mystérieux cuprates. Et parce que le graphène - un fil de poulet microscopique épais d'un atome de carbone et plus résistant que l'acier - est beaucoup plus facile à travailler, les physiciens espèrent forcer une percée définitive dans les mois à venir, révélant une fois pour toutes le secret de la supraconductivité à haute température. .
