En 2016, les « réacteurs à crack » Doel 3 et Tihange 2 ont fait la une des journaux. Des fissures microscopiques avaient été découvertes dans leurs cuves de réacteur, qui résultaient d'une « fragilisation par l'hydrogène ». Des chercheurs suisses ont maintenant trouvé un remède à cela.
La fragilisation par l'hydrogène est un vieux problème pour tous ceux qui travaillent avec de l'acier. Lors de la production d'acier, des atomes d'hydrogène se faufilent dans les fissures capillaires du matériau, ce qui réduit la conductivité mais - plus inquiétant - affecte également la robustesse.
Une équipe internationale d'ingénieurs décrit dans la revue Science une méthode pour surveiller la propagation des atomes d'hydrogène lors de la production d'acier et la limiter au maximum. Pour ce faire, ils créent de petits "pièges" dans l'acier liquide à base de composés de carbone qui empêchent l'hydrogène de se propager encore plus.
Jusqu'à récemment, la surveillance des particules d'hydrogène dans l'acier liquide était un problème majeur. Cependant, les chercheurs ont ajouté du deutérium ("hydrogène lourd") qui migre plus lentement, résolvant en partie ce problème. Ils ont également découvert que leurs pièges à carbone ne piègent pas les atomes d'hydrogène à l'intérieur, mais les lient simplement à la surface, permettant peut-être à beaucoup plus d'hydrogène d'être lié à un piège.
