Plus le dessalement produit une eau ultra-pure, plus le débit d'eau potable issu de l'eau de mer diminue. Une membrane inspirée des travaux d'Alan Turing offre une solution prometteuse.
Publié en 1952, deux ans après la mort d'Alan Turing, son article sur les réactions-diffusion en chimie a longtemps été négligé par les mathématiciens. Il décrivait comment des substances s'activent et s'inhibent mutuellement, formant des structures moléculeires alternant grandes et petites ouvertures.
Plus de 70 ans plus tard, des physiciens chinois ont réalisé une telle « membrane de Turing ». Conçue pour les usines de dessalement, elle excelle dans l'extraction du sel de l'eau de mer tout en maintenant une excellente perméabilité à l'eau.
Dans un prototype initial, les chercheurs ont obtenu un débit d'eau cinq fois supérieur aux membranes classiques, sans augmentation de la consommation énergétique – un frein majeur à l'essor des grandes installations de dessalement.
