La semaine dernière, ils ont dévoilé un autre espace inconnu dans la Grande Pyramide de Gizeh. Mais les muons cosmiques peuvent également être utiles pour surveiller les déchets radioactifs à distance de sécurité.
Le stockage à sec doit être suivi de près, mais existant les techniques ne regardent pas à travers les parois épaisses des capsules
La nouvelle méthode peut aider à localiser les déversements de combustible nucléaire dans les débris de la centrale de Fukushima
Lorsqu'une quantité de combustible nucléaire dans un réacteur nucléaire a fait son temps, elle est évacuée puis stockée dans des conditions strictes. Cela se produit d'abord dans les bains de refroidissement.
Après disparition des produits de fission à vie courte, le combustible nucléaire usé est transféré dans un environnement de stockage à sec. L'uranium, le plutonium et les autres éléments radioactifs à vie longue sont enfermés dans d'épaisses capsules métalliques. Après la phase de stockage à sec, le stockage définitif des déchets nucléaires suit - bien que seuls quelques pays dans le monde y travaillent déjà.
Le stockage à sec doit bien sûr être étroitement surveillé , car les radiations, les infiltrations d'eau et d'autres influences peuvent déchirer ou casser les capsules, permettant au contenu hautement radioactif de se disperser.
Malheureusement, les techniques existantes telles que les rayons X ou les faisceaux de neutrons ne peuvent pas être utilisées pour cette surveillance - ils ne pénètrent pas les parois épaisses des capsules.
Les experts nucléaires américains ont maintenant développé une nouvelle technique. Ils y suivent le chemin cosmique rejeter les muons. Cela permet de découvrir s'il y a une portion d'uranium ou de plutonium sur ce chemin.
Contrairement aux photons et aux neutrons, les muons traversent l'acier, le cuivre ou l'aluminium sans difficulté. Ils ne sont arrêtés que par des métaux encore plus lourds, du type de ceux présents dans le combustible nucléaire (usé).
Les chercheurs ont déjà largement testé leur technique dans une installation de stockage de combustible usé dans l'État américain de l'Idaho. D'une distance de sécurité, ils pouvaient dire sans erreur quelles capsules étaient remplies et lesquelles étaient vides.
L'Agence internationale de l'énergie atomique à Vienne a déjà répondu avec intérêt au développement de la technique de surveillance † Il pourrait aider à détecter des fuites de combustible nucléaire dans les décombres de la centrale de Fukushima.
Ou cela pourrait être utile à la suite de l'accord nucléaire avec l'Iran, qui devra bientôt remettre tout son combustible nucléaire usé à la communauté internationale.
