De nombreux éléments séparent les humains des autres animaux, mais l'un des plus distincts est peut-être le processus de développement humain. Les humains ont une période de gestation relativement moyenne :266 jours, contre 237 jours pour les chimpanzés, 33 jours pour les lapins et 645 jours pour les éléphants d'Asie. Immédiatement après la naissance, cependant, les humains ont tendance à prendre rapidement du retard sur les animaux en termes de taux de développement. Bien que les tortues de mer nouveau-nées sachent immédiatement grimper vers l'océan et que les bébés girafes puissent se tenir debout et marcher quelques heures après la naissance, les bébés humains sont particulièrement impuissants et mettent un temps extraordinairement long à mûrir.
Les nombreuses années et les développements de la durée de vie humaine après l'utérus ont fourni aux scientifiques suffisamment de matière pour réfléchir, d'Antony van Leeuwenhoek spéculant sur la dynamique de la conception au 17ème siècle à Erik Erikson établissant les étapes du développement psychosocial au 20ème siècle à Margaret La dénomination par Gullette des "études sur l'âge" et les recherches ultérieures à grande échelle sur le sujet dans les années 1990.
Bien qu'il existe des connaissances détaillées disponibles pour certaines étapes du développement humain - par exemple, les descriptions intimes de chaque semaine de développement fœtal - d'autres soulèvent de nombreuses questions. Bien qu'il soit reconnu que l'adolescence est souvent corrélée à une capacité accrue à évaluer les risques, par exemple, les chercheurs ont du mal à comprendre comment cela se concilie avec une tendance reconnue des adolescents à prendre des risques.
Les réponses possibles, selon Suzanne Wakim &Mandeep Grewal du Butte College, incluent que "les adolescents ont des valeurs différentes de celles des adultes et prennent donc des décisions différentes concernant les comportements à risque" ou que "les adolescents sont génétiquement programmés pour être des preneurs de risques"; mais la vraie réponse reste un mystère. De même, la plus grande étape du développement humain - l'âge adulte - est également l'une des plus vaguement et obscurement définie, en particulier vers sa fin. Les scientifiques se demandent s'il existe "une limite supérieure à la vieillesse", "comment ralentir le vieillissement" et comment comprendre "les causes du vieillissement".
Pour expliquer les étapes du développement humain, Stacker a consulté le chapitre "Human Growth and Development" du manuel "Human Biology" de Wakim &Grewal, disponible en ligne via Biology LibreTexts (publié en 2020).
Il est également important de noter que le développement humain est une mesure très variable. Les descriptions suivantes ne doivent pas être perçues comme applicables à tous les individus, mais plutôt comme des généralisations très larges.
Lisez la suite pour en savoir plus sur la fécondation, la mort et tous les développements intermédiaires.
1 / 20 La fécondation, qui a lieu dans l'ovaire, marque le début du stade germinal. Cette étape comprend trois processus. Lors de la chimiotaxie, l'ovule émet des signaux chimiques pour diriger le sperme vers lui; lors de l'adhérence, le sperme se fixe à l'ovule et empêche les autres spermatozoïdes d'entrer; et pendant la digestion, le sperme décompose la membrane externe de l'ovule (connue sous le nom de zone pellucide), lui permettant d'entrer.
2 / 20 Au cours de la phase de clivage, le spermatozoïde et l'ovule joints - désormais un "zygote", composé d'une seule cellule - subissent une mitose, se divisant en deux cellules. Par la suite, les cellules continuent à subir une mitose toutes les 12 à 24 heures, formant jusqu'à seize cellules. Au quatrième jour de la mitose, les cellules résultantes se regroupent en une boule confinée dans la zone pellucide, appelée morula.
3 / 20 Entre cinq et sept jours après la fécondation, la morula se transforme en blastocyste dans un processus appelé blastulation. Pendant ce temps, la boule solide de cellules - qui à ce stade sont indifférenciées - se transforme en une «boule remplie de liquide de cellules différenciées». Pour le moment, le blastocyste reste enrobé dans la zone pellucide.
4 / 20 Le stade germinal se termine par l'implantation, qui commence huit ou neuf jours après la fécondation. Lors de l'implantation, les cellules trophoblastiques émergent de la zone pellucide et pénètrent dans l'endomètre. Les trophoblastes tirent le blastocyste dans l'endomètre jusqu'à ce qu'il soit complètement intégré dans l'endomètre de l'utérus.
5 / 20 Au moment où la différenciation de la masse cellulaire - la première étape du stade embryonnaire - a lieu deux semaines après la fécondation, le blastocyste est appelé embryon. Pendant ce temps, l'embryon forme des cellules sanguines, le système nerveux et certains organes. À la fin du stade embryonnaire, la plupart des organes se seront formés au sein de l'embryon.
6 / 20 La formation du disque embryonnaire se produit environ neuf jours après la fécondation. Au cours de ce processus, les cellules de l'embryon se divisent en deux groupes distincts :l'épiblaste et l'hypoblaste. Les premières commencent à former une cavité amniotique tout en poussant la seconde vers le bas, formant deux couches de cellules appelées disque embryonnaire.
7 / 20 Pendant la gastrulation, les cellules épiblastes et hypoblastes forment trois couches cellulaires - le mésoderme, l'ectoderme et l'endoderme - appelées «couches germinales». Chacune de ces couches formera une matière interne distincte :l'endoderme formera les poumons, les intestins et la vessie; le mésoderme formera le cœur, le sang et les os; et l'ectoderme formera le système nerveux, les yeux et de nombreux tissus conjonctifs. Enfin, un petit trou (appelé blastopore) se forme, créant un tunnel à travers l'embryon qui deviendra éventuellement un tube digestif, avec une bouche à une extrémité et un anus à l'autre.
8 / 20 Les semaines trois et quatre après la fécondation contiennent le processus de neurulation, au cours duquel la base du système nerveux est développée. Au cours de la neurulation, une structure de cellules appelée plaque neurale se développe et commence à se replier sur elle-même, créant un tube neural. Ce tube deviendra éventuellement la moelle épinière et formera un renflement à une extrémité qui deviendra éventuellement le cerveau.
9 / 20 L'organogenèse - le processus par lequel la plupart des organes commencent à se former - a lieu de la troisième à la huitième semaine après la fécondation. Le premier est le cœur au cours de la troisième semaine. Vers le 21e ou le 22e jour, le cœur bat et pompe le sang, développant des cavités cardiaques primitives un jour plus tard.
10 / 20 À la sixième semaine après la fécondation, l'embryon mesure environ 8 mm de long et a commencé à développer des yeux, un nez, des jambes, des mains et un estomac. À la septième semaine, il mesure 13 mm de long et a développé des poumons, des organes sexuels, des doigts et des orteils. À la huitième semaine, l'embryon mesure 20 mm de long et une échographie détectera un battement de cœur, des mouvements de membres et un visage d'apparence humaine.
11 / 20 Au cours des semaines 9 à 15 après la fécondation, les organes reproducteurs se développent si rapidement que le sexe d'un fœtus peut être clairement déterminé à la semaine 12. Le visage développe des paupières et des bourgeons dentaires, et les oreilles se déplacent sur les côtés de la tête. De plus, le fœtus sera assez actif, avec des reins fonctionnels, une activité cérébrale précoce et la capacité de bouger ses membres, de serrer le poing et de sucer avec sa bouche.
12 / 20 Seize à 26 semaines après la fécondation, de nombreux organes et tissus qui ont déjà commencé à se former continueront à se développer à un rythme significatif. Ceux-ci incluent les yeux, les oreilles, les os, les muscles et le cerveau. De plus, une "épaisse couche cireuse" appelée vernix se développe, protégeant la peau du fœtus des irritations causées par le liquide amniotique environnant.
13 / 20 Les dernières étapes du développement in utero au cours des semaines 27 à 38 après la fécondation voient le fœtus se développer rapidement en préparation à la vie en dehors de l'utérus. Des couches de graisse se forment sur son corps et les cheveux sur sa tête deviennent plus épais. Il commence à imiter la respiration et ses yeux peuvent détecter la lumière.
14 / 20 De nombreux changements ont lieu pendant et immédiatement après la naissance pour permettre au fœtus de prospérer en dehors de l'utérus. Une fois que le nourrisson prend sa première respiration, la circulation sanguine est déclenchée pour augmenter, et les poils fins sur le corps et les points mous («fontanelles») sur sa tête qui protégeaient le fœtus dans l'utérus et à travers le canal de naissance prendront un mois ou plus disparaître. Un nouveau-né pèse en moyenne 7,5 livres et a un corps nettement proportionné, avec des épaules larges, des bras et des jambes longs et un abdomen saillant.
15 / 20 Pendant la petite enfance, la première année de vie après la naissance, un enfant grandira plus rapidement qu'à tout autre moment de sa vie. À deux mois, elle pourra sourire à ses parents et se rouler sur le dos ; à six mois, sa vision sera presque aussi développée que celle d'un adulte, et elle discernera les couleurs; à 10 mois, elle peut saisir des objets avec une « prise en pince », en utilisant le pouce et l'index. À la fin de la première année de vie, un nourrisson peut généralement se tenir debout et marcher.
16 / 20 La petite enfance est divisée en deux étapes :la petite enfance, qui se déroule entre un et trois ans, et la période préscolaire, qui se poursuit jusqu'à environ cinq ans. À l'âge de deux ans, un tout-petit peut généralement marcher en arrière et courir (quoique maladroitement); à trois ans, elle peut poser des questions, chanter des chansons et montrer ses préférences; à quatre ans, elle posera le plus de questions, fera référence à des objets et des personnes qui ne sont pas présents et établira des relations avec ses pairs. À la fin de la petite enfance, un enfant sera généralement capable de reconnaître et d'imiter l'humour, de compter jusqu'à 100 et d'avoir identifié des "amis".
17 / 20 Les années d'école primaire, de 6 à 10 ans, sont connues sous le nom d'enfance intermédiaire. Physiquement, un enfant développera l'agilité, l'équilibre, l'endurance, la force et la coordination, ce qui lui permettra de faire des choses comme faire du vélo, frapper une balle de baseball et frapper un ballon de football. Cognitivement, elle augmentera sa capacité de pensée logique, de concentration et d'expression linguistique.
18 / 20 La préadolescence a lieu entre la 11e et la 12e année et est communément appelée la période « tween » ou « préadolescente ». Pendant ce temps, un individu développera un sentiment d'identité et d'indépendance; accorder une attention accrue à ses vêtements et à son apparence ; et commencez à ressentir des sentiments romantiques envers les autres. Physiquement, la croissance sera relativement lente, avec un gain de poids moyen de 7 livres par an et une augmentation de taille de 2,3 pouces par an.
19 / 20 La transition entre l'enfance et l'âge adulte, l'adolescence, est déclenchée par le début de la puberté, le processus de maturation sexuelle. Pendant la puberté, les organes sexuels mûrissent; les caractéristiques sexuelles secondaires telles que les poils du visage et les seins se développent ; et le dimorphisme sexuel se produit lorsque les épaules et la poitrine des hommes s'élargissent, et que les seins et les hanches des femmes accumulent de la graisse. Sur le plan cognitif, le sens du jugement, la sexualité, la moralité, l'image corporelle et la conformité au groupe d'un adolescent augmentent tous rapidement.
20 / 20 La dernière étape de la vie, l'âge adulte, commence après l'adolescence et se termine à la mort, s'étendant sur plusieurs décennies et sous-étapes. Du début des années 20 au début des années 30, un adulte noue généralement des relations intimes et culmine en force physique et en fertilité; du milieu des années 30 au milieu des années 60, un adulte établira généralement une famille, une carrière et une communauté tout en régressant physiquement; et du milieu des années 60 jusqu'à la mort, un adulte souffrira souvent de problèmes de santé chroniques, pouvant souffrir de troubles cognitifs, d'un système immunitaire affaibli et d'une maladie. L'âge moyen au décès aux États-Unis est de 77 ans pour les hommes et de 82 ans pour les femmes, mais on prévoit que d'ici 2050, un demi-million d'Américains vivront jusqu'à 100 ans.
