Les singes capucins évaluent les humains selon leur comportement altruiste.
Des chercheurs rapportent dans la revue Nature Communications que les singes capucins jugent les humains en observant leurs interactions mutuelles.
Dans une expérience menée devant des singes capucins, deux acteurs ont simulé une scène : la personne A ne parvenait pas à ouvrir un bocal contenant un jouet, tandis que la personne B l'aidait parfois, mais refusait d'autres fois. Les singes ont ensuite été invités à accepter de la nourriture d'un seul des deux acteurs. Aucune préférence initiale n'était observée, sauf une, explique Jim Anderson, chercheur à l'Université de Stirling et co-auteur de l'étude : « Les singes étaient moins enclins à accepter la nourriture de l'acteur qui refusait systématiquement d'aider l'autre. En clair, ils évitent les humains se comportant de manière égoïste envers autrui. »
Bien que humains et animaux évaluent souvent les autres via leurs interactions, les scientifiques pensaient jusqu'ici que les animaux le faisaient par pur intérêt personnel, comme évaluer la force d'un rival. Cette étude infirme cette idée : la scène n'avait aucune incidence directe sur les singes.
« Cela démontre une évaluation sociale fondée sur les interactions avec un tiers, au-delà des humains seuls », précise Anderson. Bien que l'observation porte sur des comportements humains, les chercheurs estiment que les singes appliquent ce jugement à leur propre groupe.
Dans une variante, la personne B ne pouvait aider car occupée avec son propre bocal. Les singes se montraient alors plus tolérants, prouvant qu'ils distinguent incapacité et refus d'aider. (tn)
