Les cyanobactéries, ou algues bleues, peuvent être dotées d'une enzyme leur permettant de capter les longueurs d'onde les plus longues du spectre visible, en plus de la lumière standard. Appliquée aux plantes, cette innovation pourrait accélérer leur croissance de manière significative.
Les cyanobactéries sont des organismes uniques : bien que bactéries, elles réalisent la photosynthèse comme les plantes. Elles utilisent la chlorophylle, une molécule complexe qui convertit le dioxyde de carbone, l'eau et la lumière solaire en oxygène et nutriments, principalement des sucres.
Il y a quelques années, des microbiologistes ont découvert dans des stromatolites australiens – des roches sédimentaires considérées comme les plus anciens fossiles terrestres – une colonie de cyanobactéries survivant sans lumière visible classique. Une analyse fine a révélé qu'elles exploitaient la « lumière rouge lointaine », la partie extrême du spectre visible. Ce processus reposait sur une variante de chlorophylle : la chlorophylle f.
Des chercheurs américains et singapouriens ont récemment identifié et reproduit en laboratoire l'enzyme responsable de la production de chlorophylle f. En l'intégrant à des cyanobactéries ne la produisant pas naturellement, celles-ci ont immédiatement acquis cette capacité.
Les applications potentielles sont prometteuses. Équiper les plantes de cette enzyme leur permettrait d'absorber un spectre lumineux plus large, favorisant une croissance plus rapide et robuste. Cela ouvre des perspectives pour les cultures intensives comme le maïs, le blé, le seigle ou l'orge, même si cela implique des modifications génétiques.
