Dans la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai, une pluie de météores exceptionnelle pourrait avoir lieu, peut-être la plus importante de cette année.
Dans la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai, une pluie de météores exceptionnelle pourrait se produire, peut-être la plus importante de cette année.
Bien qu'en Europe le maximum de ces "étoiles filantes" spéciales se produise pendant la lumière du jour, des météores peuvent également être visibles dans nos régions quelques heures plus tôt. Si les prévisions sont correctes, entre minuit et 4 heures du matin, entre 20 et 75 météores de l'essaim 209P/LINEAR seront visibles. Le meilleur moment pour regarder est trois heures moins le quart du matin. Les étoiles filantes apparaissent dans le ciel du nord, non loin de l'étoile polaire. Le meilleur endroit pour voir la pluie de météorites est l'Amérique du Nord.
La pluie de météores ne fait pas partie des essaims qui reviennent chaque année, comme les célèbres Perséides, que l'on peut voir chaque année en août. Les particules de cet essaim ont été perdues au XIXe et au début du XXe siècle par la comète 209P/LINEAR. Dans son orbite autour du soleil, la terre se déplace à travers ce flux de particules, les faisant pénétrer dans notre atmosphère et provoquer des météores.
Parce que les particules sont de date récente, le nuage est encore compact et la pluie de météores courte et intense. L'essaim est particulier car il n'a jamais été observé, mais cela rend également le nombre précis de météores difficile à estimer. De ce fait, il n'est pas possible de dire avec certitude si l'essaim offrira effectivement le spectacle que certains prédisent.
Les météores sont les éclairs qui apparaissent occasionnellement dans le ciel étoilé et sont communément appelés étoiles filantes, mais n'ont rien à voir avec les étoiles. Ils sont causés par des débris spatiaux, souvent pas plus gros qu'un grain de sable, qui se retrouvent dans l'atmosphère terrestre à environ 100 km au-dessus de nos têtes. En raison des vitesses élevées (généralement plus de 100 000 km/h), l'air devant la pierre est comprimé, chauffé et incandescent. Nous appelons ce phénomène lumineux un météore. Aucun équipement spécial n'est nécessaire pour observer les météores; l'œil nu et un ciel clair suffiront. En cherchant un endroit sombre, des météores plus faibles peuvent également être observés.
