La caféine n’est pas nocive et pourrait même prévenir la démence, mais une consommation modérée est essentielle pour éviter les risques.
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La caféine est la substance stimulante la plus consommée au monde : des centaines de millions d’adultes en ingèrent quotidiennement via le café, le thé, les boissons gazeuses ou énergisantes. Elle est souvent indispensable pour démarrer la journée avec énergie. Sans elle, nous nous sentons léthargiques et brouillon ; en excès, elle provoque nervosité et nausées. À dose modérée, elle booste l’alerte, la productivité et même une légère euphorie. Sommes-nous accros ? Et est-ce grave ?
Pas vraiment, pour la plupart des gens. Stimulant du système nerveux central, la caféine combat la fatigue, améliore l’humeur et la concentration. Certains sportifs y voient un atout pour l’endurance. Les autorités sanitaires internationales, comme l’EFSA, recommandent jusqu’à 400 mg par jour sans risque – équivalent à environ 1 litre de café filtre ou 2 litres de thé noir.
Au-delà de 600 mg, les effets secondaires surgissent : tremblements, hypertension, maux d’estomac ou de tête, étourdissements, palpitations et insomnie. Les réactions varient selon les individus, influencées par des facteurs génétiques : vitesse de métabolisation hépatique et sensibilité nerveuse.
Une consommation raisonnable n’altère pas le rythme cardiaque, mais des doses élevées accélèrent le pouls et la tension, risqué pour les personnes cardiaques. En excès extrême, elle peut causer convulsions ou décès, souvent lié aux boissons énergisantes.
Des études suggèrent un rôle protecteur contre la démence, dont Alzheimer. Une recherche publiée dans The Journals of Gerontology: Series A montre que des femmes de 65 ans et plus consommant 261 mg/jour (2-3 tasses de café) sur 10 ans présentaient moins de symptômes que celles à 64 mg. L’effet exact reste à élucider : caféine seule ou antioxydants du café ?
Présente dans certains compléments amaigrissants pour couper l’appétit, la caféine ne fait pas maigrir seule. « C’est ce qu’on ajoute au café qui compte », explique Duane Mellor, diététicien à l’université de Birmingham. Noir ou avec un trait de lait : sans souci. Avec crème et sucre : bombe calorique !
Pour beaucoup, le principal désavantage est la perturbation du sommeil profond, essentiel à la récupération. L’insomnie chronique favorise obésité, diabète type 2 et dépression. « Si elle vous empêche de dormir, réduisez ou arrêtez », conseille Duane Mellor.
En cas d’arrêt, diminuez progressivement pour éviter maux de tête, irritabilité et perte de concentration.
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