La manipulation de l'acidité du mucus représente une piste thérapeutique prometteuse pour traiter la mucoviscidose.
Chez les patients atteints de mucoviscidose (ou fibrose kystique), la couche de mucus à la surface des voies respiratoires est anormalement acide. Cette acidité réduit l'efficacité des anticorps, première ligne de défense contre les infections pulmonaires.
La mucoviscidose est une maladie génétique héréditaire qui altère la consistance du mucus sécrété dans divers organes, le rendant épais et visqueux. Cela perturbe le système immunitaire, favorisant des infections chroniques potentiellement mortelles. Bien que la cause génétique soit connue, les mécanismes affaiblissant les défenses pulmonaires restaient méconnus jusqu'à récemment.
Des chercheurs des universités de l'Iowa (États-Unis) et d'Utrecht (Pays-Bas) ont démontré, chez des porcelets nouveau-nés atteints de mucoviscidose, que le mucus est significativement plus acide que la normale. Cette acidité entrave le fonctionnement des anticorps pulmonaires. Publiés cette semaine dans la revue Nature, ces résultats ouvrent des perspectives thérapeutiques. "Par exemple, inhaler une solution alcaline pour élever le pH du mucus", suggère Henk Haagsman, professeur de défense moléculaire à l'université d'Utrecht.
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