Un nouveau test respiratoire permet de prédire avec précision si un jeune enfant développera ou non de l'asthme.
Quarante pour cent des enfants de moins de six ans souffrent tôt ou tard de troubles respiratoires chroniques, comme l'essoufflement, la toux ou la respiration sifflante. Un tiers d'entre eux est atteint d'asthme, une inflammation chronique des voies respiratoires. Pour les autres, il s'agit de symptômes transitoires liés à des infections virales. À défaut d'un test diagnostique fiable pour les distinguer, de nombreux enfants en âge préscolaire reçoivent un diagnostic erroné d'asthme et des traitements inutiles.
Des scientifiques de l'université de Maastricht ont développé un test respiratoire complémentaire qui améliore grandement le diagnostic. Ils ont analysé l'haleine expirée de plus de 200 enfants âgés de 2 à 4 ans présentant une respiration sifflante, et réalisé une analyse génétique d'un échantillon de sang pour évaluer l'activité inflammatoire.
L'étude montre que 76 de ces enfants ont développé un asthme à six ans. Dans 90 % des cas, les chercheurs ont prédit correctement l'évolution grâce au test respiratoire, en raison des différences dans la composition de l'air expiré et l'activité inflammatoire entre patients asthmatiques et non asthmatiques.
Le pneumologue pédiatrique Prof. Dr. Edward Dompeling, de Maastricht UMC+, accueille favorablement ce test : « Les enfants qui ne développent pas d'asthme reçoivent souvent des médicaments inutiles, coûteux et inefficaces contre les infections virales. » Le Prof. Dr. Onno van Schayck, spécialiste de médecine préventive, ajoute : « C'est un test simple et non invasif, réalisable facilement chez le médecin généraliste, premier recours des parents. » (ev)
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