Le système immunitaire inné possède une mémoire, au-delà du seul système immunitaire adaptatif.
Le système immunitaire inné possède une mémoire, au-delà du seul système immunitaire adaptatif.
Le système immunitaire inné réagit rapidement contre tous types d'agents pathogènes. Contrairement à lui, le système immunitaire adaptatif répond plus lentement aux envahisseurs inconnus, mais conserve une mémoire lui permettant de réagir plus vite aux menaces familières.
Pendant longtemps, on pensait que seule la mémoire immunitaire adaptative existait. Pourtant, des recherches montrent que le vaccin BCG – découvert dans les années 1920 contre la tuberculose et l'un des plus utilisés au monde – améliore la réponse innée face à d'autres infections.
Dès son introduction, des observations cliniques indiquaient une réduction non seulement de la tuberculose, mais aussi de la mortalité infantile due à d'autres pathogènes. Aujourd'hui, une explication biologique est établie.
Des chercheurs du Radboudumc ont observé chez des volontaires vaccinés une augmentation de la production de cytokines – protéines régulatrices des cellules immunitaires – et du nombre de récepteurs reconnaissant les envahisseurs. Cet effet persiste jusqu'à trois mois, grâce à une accessibilité accrue de l'ADN vaccinal.
Ce vaccin pourrait cibler des populations vulnérables, comme les personnes âgées post-hospitalisation sujettes à un affaiblissement immunitaire, ou servir de rappel pour d'autres vaccins. (ev)
