Le moment de la naissance du premier enfant et la taille de la fratrie ne dépendent pas seulement des choix personnels ou des facteurs environnementaux.
En Europe, l’âge moyen du premier enfant est passé de 24 ans en 1970 à 29 ans en 2012, mais cette hausse semble s’essouffler ces dernières années. Malgré les contraintes professionnelles et sociales qui repoussent souvent la parentalité après 30 ans, de nombreuses femmes interrogent leurs gynécologues sur la possibilité de reporter leur désir d’enfant.
Cependant, la biologie impose ses limites : la fertilité féminine décline dès 25 ans, et plus de la moitié des femmes seraient stériles à 40 ans.
Une vaste étude menée par des chercheurs britanniques, néerlandais et suédois sur près de 300 000 personnes (hommes et femmes) a exploré les liens entre génétique et comportement reproducteur, mesuré par l’âge de la première parentalité et le nombre total d’enfants.
Résultat : pas moins de 12 zones de l’ADN humain sont associées à ces traits. Certains gènes prédisposent indépendamment des facteurs socio-environnementaux à un âge plus tardif de la parentalité. Chez les femmes, ils sont liés à une ménarche tardive ou une ménopause précoce. Chez les hommes, à des caractéristiques sexuelles secondaires comme l’âge de la mue de la voix.
Ensemble, ces 12 zones expliquent moins de 1 % des variations, mais combinées à des facteurs environnementaux spécifiques, elles permettent de prédire avec une bonne précision le risque de rester sans enfant, par exemple.
