Plus de la moitié des hommes d’âge moyen souffrent de troubles érectiles et d’une baisse de libido. Un lien clair existe entre ces plaintes sexuelles et la testostérone libre, circulant sans liaison protéique dans le sang.
L’étude EMAS a interrogé 3 334 hommes âgés de 40 à 79 ans dans 8 pays européens, dont 350 Belges. Les chercheurs ont évalué les symptômes de déficit en testostérone (troubles érectiles, baisse de libido, perte de force musculaire) et mesuré les niveaux de testostérone totale et libre.
Les hommes avec une testostérone totale normale mais libre insuffisante rapportent plus de troubles sexuels et physiques. Souvent, le diagnostic de déficit est manqué dans ce cas, bien que le traitement soit pertinent face aux symptômes.
À l’inverse, ceux avec une testostérone totale basse mais libre normale ne présentent aucun symptôme. Un supplément en testostérone n’est pas systématiquement bénéfique et peut entraîner des effets secondaires comme une baisse de fertilité ou des caillots sanguins. La testostérone libre est donc l’indicateur clé.
Leen Antonio (sciences médicales, KU Leuven) a été nominée pour la Flemish PhD Cup 2017 pour ses recherches sur la testostérone.
Ces travaux sur plus de 3 000 hommes confirment que seule une testostérone libre insuffisante provoque des plaintes, même avec une testostérone totale normale.
Avec l’âge, la production de testostérone diminue de 0,5 à 2 % par an dès 30 ans. Elle circule via le sang vers muscles, tissus adipeux et cerveau pour exercer ses effets : force musculaire, combustion des graisses, excitation sexuelle.
La testostérone est transportée par des protéines comme la SHBG, qui la retiennent fermement, limitant son accès aux tissus. Seule la fraction libre pénètre les cellules. Pourtant, les médecins se fient souvent à la testostérone totale pour diagnostiquer un déficit.
L’excès de poids abaisse la testostérone totale, équivalente à celle d’un homme 15 ans plus âgé. Chez les obèses, la production diminue et les protéines de transport aussi, maintenant une testostérone libre normale. Ainsi, peu de plaintes sexuelles malgré une testostérone totale basse.
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