Une capsule qui libère les médicaments dans l'estomac à intervalles programmés améliore l'observance thérapeutique des patients VIH et prévient les nouvelles infections.
Depuis l'avènement des antirétroviraux dans les années 1990, la mortalité liée au SIDA a chuté drastiquement. Pourtant, selon les données de 2015, le VIH cause encore 1,2 million de décès et 2,1 millions de nouvelles infections par an dans le monde. L'un des principaux freins reste le faible respect du traitement : seulement 30 % des patients adhèrent strictement au calendrier posologique.
Développée initialement en 2016 contre le paludisme, une capsule en forme d'étoile à six branches offre une solution prometteuse. Pliées à l'intérieur d'une coque souple pour l'ingestion, les branches se déploient dans l'estomac, trop volumineuses pour franchir le sphincter pylorique. Elles libèrent progressivement leur charge médicamenteuse, comme un pilulier automatique. Une fois vidée, la capsule se désintègre en particules fines éliminées par voie digestive.
Des chercheurs du MIT ont perfectionné ce dispositif. L'épine dorsale reste en polymère solide, mais les branches intègrent des polymères variés chargés de médicaments distincts, assurant une libération rythmée. Testées avec succès sur des porcs en 2020, les gélules ont démontré une libération précise, confirmée par les dosages sanguins.
Les modélisations indiquent que passer d'une prise quotidienne à une capsule hebdomadaire augmente l'efficacité de 20 %. Appliqué à un modèle épidémiologique en Afrique du Sud, cela pourrait prévenir 200 000 à 800 000 nouvelles infections sur 20 ans.
