Le vaccin Pfizer/BioNTech contre le Covid-19 affiche une efficacité de 90 %. Cependant, des interrogations essentielles sur la nature et la durée de cette protection demeurent sans réponse.
Invisible depuis dix mois, le SRAS-CoV-2 fait l'objet des premiers résultats de phase III d'un vaccin. Pfizer et BioNTech annoncent, sur la base de données préliminaires, une efficacité de 90 %.
L'essai porte sur plus de 43 000 participants dans plusieurs pays : un groupe vacciné et un groupe placebo. Parmi 94 infections détectées, une efficacité de 90 % suggère environ 86 cas dans le placebo contre 8 dans le groupe vacciné.
Bien au-delà des 50-70 % espérés, ces résultats surpassent même les vaccins antigrippaux (55-70 % chez les plus de 55 ans), selon l'épidémiologiste Pierre Van Damme (UAntwerp). « Très prometteurs, ils augurent bien des autres candidats vaccins, avec des niveaux d'anticorps similaires observés en phases précoces. »
On ignore encore si le vaccin empêche la transmission asymptomatique du virus.
Des données clés manquent pour une évaluation complète : protection contre les formes graves (rares, nécessitant plus de temps), transmission asymptomatique (liée aux anticorps muqueux), efficacité chez tous les âges, surtout les seniors. « Les plus de 55 ans sont inclus, mais les 90 % s'appliquent-ils à eux ? », interroge Van Damme.
L'étude continue jusqu'à 164 infections et suit les participants deux ans post-vaccination. Actuellement, seuls effets secondaires mineurs (douleurs musculaires, fièvre). Les phases IV post-autorisation clarifieront durée (5 à 30+ ans) et effets à long terme.
Critiques sur cette « science par communiqué » ? « Analyse par comité indépendant, transmise aux autorités. Une publication pairée retarderait d'un mois », justifie Van Damme.
Vaccin à ARNm : il code la protéine Spike pour stimuler l'immunité. Première mondiale si approuvé, rapide et économique à produire. Accéléré par le Covid-19 après essais grippaux. Potentiel pour grippe ou VRS.
Inconvénient : stockage à -80 °C. Production : 50 millions de doses fin 2020, 1,3 milliard en 2021.
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