La barrière hémato-encéphalique, cette couche protectrice essentielle du cerveau, est extrêmement difficile à reproduire. Une méthode simple et innovante permet désormais de tester en laboratoire si les médicaments la traversent ou non.
Traverser la barrière hémato-encéphalique n’est pas une mince affaire : elle protège le cerveau des substances nocives. Pourtant, certains traitements, comme ceux contre les tumeurs cérébrales, doivent pouvoir la franchir. Jusqu’à présent, les modèles in vitro peinaient à la recréer fidèlement. Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital de Boston ont développé une technique simple pour reproduire cette barrière in vitro.
La barrière hémato-encéphalique repose sur une couche de cellules endothéliales dont les membranes forment des jonctions serrées, constituant une barrière impénétrable.
« Le modèle est plus conforme à la barrière réelle que les modèles utilisés auparavant. »
Les scientifiques ont utilisé non seulement des cellules endothéliales de la barrière, mais aussi des péricytes et des astrocytes, cellules de soutien du cerveau humain. En culture, ces cellules s’organisent spontanément en sphéroïdes, structures sphériques renforçant la fonctionnalité de la barrière avec des jonctions serrées. Ce modèle sélectionne sélectivement les substances, comme la barrière naturelle.
Les approches précédentes reposaient souvent sur des modèles animaux, coûteux et complexes, ou sur des cellules endothéliales cultivées seules, qui perdaient rapidement leurs propriétés faute d’environnement cérébral adapté. La nouvelle méthode intègre plusieurs types cellulaires humains pour une fidélité accrue.
Selon Nature Communications, cette innovation permettra de tester des médicaments contre le glioblastome, la tumeur cérébrale maligne la plus courante.
[]