Petra Anić évite le pain, le riz, les pommes de terre, les nouilles et les biscuits. Elle limite souvent les légumes-racines comme les oignons, l'ail et la betterave. Le matin, elle prend son café avec une cuillerée d'huile de coco et cuisine avec des quantités généreuses de graisses. Petra suit un régime cétogène.
Ce régime, qui exclut les glucides au profit des graisses, connaît un succès croissant. Ses adeptes vantent une perte de poids, une énergie accrue et de meilleures performances cérébrales. Cependant, les études scientifiques tempèrent l'enthousiasme : la perte de poids initiale est souvent suivie d'une reprise à long terme. Le régime méditerranéen équilibré reste la recommandation de référence.
Pour Petra, jeune médecin souffrant d'épilepsie et de sclérose en plaques (SEP), le cétogène est une thérapie ciblée.
Comment réagit le cerveau au jeûne ? Dès les années 1960, l'endocrinologue George Cahill (Joslin Diabetes Center, Boston, États-Unis) a jeûné des patients jusqu'à six semaines, analysant leur sang. Résultat : après une semaine, le foie passe des protéines musculaires aux réserves de graisse pour produire des corps cétoniques, état de cétose.
"Depuis un siècle, la recherche sur l'épilepsie postule que ces corps cétoniques sont actifs", explique Robin Williams, directeur du Centre de recherche biomédicale de l'Université Royal Holloway de Londres. "Mais la clinique montre que l'effet antiépileptique ne dépend pas de leur taux sanguin. D'autres mécanismes sont impliqués."
Les acides gras pourraient jouer un rôle clé, sans écarter les corps cétoniques.
Dès les années 1980, les chercheurs observent une chute du métabolisme glucidique dans certaines zones cérébrales chez les patients déments, souvent avant les symptômes d'Alzheimer.
Le neuroscientifique Mark Mattson (National Institute on Aging, États-Unis) explore des thérapies préventives. "La protéine bêta-amyloïde entrave le transport du glucose via la barrière hémato-encéphalique", dit-il. Ce déficit énergétique favoriserait la mort neuronale, tandis que les cétones restent utilisables tardivement. Des études testent leur administration pour ralentir la maladie.
Le régime cétogène soulage-t-il vraiment l'épilepsie, la SEP et Alzheimer ? Découvrez-le dans le nouveau Psyche&Brain.
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