Que nous puissions inconsciemment réprimer les souvenirs d'expériences traumatisantes telles que les abus sexuels est un mythe persistant. Aussi bien dans la population générale que parmi les thérapeutes. Cependant, y croire n'est pas sans conséquences.
Denise, 28 ans, est aux prises avec de vagues plaintes depuis un certain temps :elle est souvent irritable et des sentiments persistants de peur la tiennent en haleine. Elle a également des malaises physiques pour lesquels le médecin ne peut pas offrir de soulagement. Finalement, elle franchit le pas de la psychothérapie. Après plusieurs séances de thérapie intensive, il devient clair d'où viennent ses plaintes :elle a été maltraitée par son père dans son enfance. Selon la thérapeute, cela a été si intense pour elle qu'elle a inconsciemment refoulé le souvenir de l'abus pendant toutes ces années.
L'histoire de Denise n'est pas isolée. Plusieurs patients affirment que grâce à la thérapie, ils ont retrouvé l'accès aux expériences traumatisantes de l'enfance; des expériences auparavant inaccessibles. C'est ce qu'on appelle les souvenirs refoulés. Cependant, comme nous l'expliquons ci-dessous, il existe très peu de preuves scientifiques de l'existence d'un tel refoulement inconscient. Pourtant l'idée reste aussi obstinément ancrée dans la mémoire collective que des insectes incrustés sur une hotte.
Des recherches aux Pays-Bas montrent que 94% des étudiants interrogés pensent que l'accès aux souvenirs traumatisants peut être bloqué. Ainsi que 93% des thérapeutes EMDR interrogés. Ce mythe vit aussi chez d'autres professionnels :76 % des interrogateurs policiers interrogés et 84 % des protecteurs de la jeunesse interrogés croient au traumatisme refoulé. Donc, vous n'êtes pas seul. Mais d'où vient cette idée et surtout :quelles conséquences peut-elle avoir ?
L'origine des souvenirs refoulés remonte à Freud et à la psychanalyse. Dans une atmosphère de pseudoscience, la croyance est née que notre cerveau possède une sorte de mécanisme de défense pour faire face à des événements vécus comme très douloureux ou traumatisants. Selon cette théorie, le cerveau est capable de refouler tous les souvenirs d'un traumatisme jusqu'au plus profond des tiroirs des cavernes sombres de la mémoire. Verrouillez-le et éloignez-vous avec la clé. La personne ne saurait donc pas que quelque part dans sa banque de mémoire un souvenir refoulé prend la poussière. Elle est reléguée au subconscient. Cependant, on pense que, comme pour Denise, ce souvenir interdit se fait encore sentir à travers des symptômes psychologiques et/ou physiques inexpliqués, comme des crises de panique ou un sentiment de dépression
Peu de preuves. En dehors de preuves anecdotiques telles que l'histoire de Denise, il existe peu de preuves de souvenirs inconscients refoulés et retrouvés. Au contraire, prouver contre l'existence de traumatismes refoulés s'accumule depuis les années 1990. Par exemple, les chercheurs en mémoire constatent que les événements traumatisants sont en réalité meilleurs souvenir que les soucis quotidiens. De plus, sur la base de la théorie psychanalytique, on s'attendrait à ce que des groupes traumatisés, tels que les survivants de l'Holocauste, reléguent en masse des souvenirs dans les profondeurs de leur subconscient. Cependant, cela s'avère ne pas être le cas. Les passages à tabac brutaux et la torture dans les camps de concentration sont généralement bien connus. « Si seulement je pouvais oublier… » souhaitait un survivant.
Qu'en est-il des souvenirs retrouvés d'abus sexuels comme Denise ? Selon la tradition psychanalytique, à l'aide de techniques spéciales, les souvenirs bloqués peuvent être récupérés après de nombreuses années. Le répertoire de techniques comprend l'interprétation des rêves, l'hypnose et des exercices d'imagerie guidée. Cependant, ces techniques sont si suggestives que les patients peuvent développer des souvenirs fictifs d'abus. En d'autres termes, les souvenirs d'abus qui surgissent de nulle part au cours d'un processus thérapeutique sont souvent des souvenirs fictifs ou des pseudo-souvenirs, déclenchés par des questions et des conversations suggestives.
Ce qui est troublant, c'est qu'on ne peut pas distinguer les pseudo-souvenirs des vrais souvenirs. Les deux sont vécus comme d'authentiques souvenirs autobiographiques. Denise était donc convaincue d'avoir été abusée par son père dans son enfance. Après la thérapie, c'est devenu sa nouvelle vérité.
Croire au refoulement inconscient des traumatismes et aux souvenirs retrouvés n'est donc pas sans conséquences. Denise vit le souvenir retrouvé en thérapie comme un souvenir authentique et elle confronte ses parents à ce souvenir. Vader nie avec véhémence et finalement la famille s'effondre. Denise envisage de déposer un rapport.
La croyance en un traumatisme refoulé comme source inconsciente de problèmes psychologiques ou physiques inexpliqués peut amener les thérapeutes à poser des questions suggestives et peut rendre les patients plus réceptifs aux pseudo-souvenirs. Comme pour Denise, ces pseudo-souvenirs peuvent avoir des conséquences dévastatrices. Ne pensez pas seulement à la souffrance émotionnelle et relationnelle des personnes impliquées, cela peut également entraîner de fausses accusations et même des condamnations injustifiées.
Parfois, les gens ont une mémoire retrouvée spontanée, sans la suggestion d'une thérapie. Comment cela peut-il s'expliquer ? Il est crucial de faire la distinction entre l'absence de mémoire et la revendication qu'on ne se souvient pas de l'événement. Interrogé avec soin, il s'avère que certains avaient effectivement la mémoire dans la conscience. Il se peut qu'ils ne voulaient tout simplement pas y penser ou qu'ils ne voulaient pas en parler. Il est également possible que l'événement ait été oublié et que le souvenir ait été déclenché par, par exemple, un film, une odeur ou la naissance du premier enfant. C'est ce qu'on appelle un souvenir spontanément redécouvert ou redécouvert. La recherche a montré que les personnes ayant des souvenirs retrouvés en avaient parlé avec d'autres au fil des ans, mais l'avaient oublié. Il n'est donc pas question de refoulement ou de blocage, les souvenirs étaient disponibles à la conscience tout le temps. Les souvenirs spontanés sont susceptibles d'être des souvenirs authentiques.
Pourtant, on a l'impression que le traumatisme est rappelé pour la première fois. Cela a à voir avec la réinterprétation. Le souvenir est interprété pour la première fois comme un abus et prend donc un tout autre sens. De telles réinterprétations peuvent également se produire au cours de la thérapie :ce qui n'était initialement pas reconnu comme un abus est soudainement vécu comme tel. Encore une fois, il ne s'agit pas d'un souvenir refoulé, mais d'un souvenir qui a toujours été là et qui prend un sens différent.
Qu'est-ce que cela signifie pour la pratique ? Certaines personnes peuvent mettre plusieurs années à s'ouvrir à propos d'un événement traumatisant pour diverses raisons. Peut-être que la personne avait honte ou avait peur d'en parler, ou ce n'est que maintenant que l'on se rend compte que l'incident était en fait un abus. Cependant, dans la pratique, il n'est pas toujours facile de faire la distinction entre ne pas dire, ne pas vouloir se souvenir et ne pas pouvoir se souvenir. Néanmoins, ce blog, espérons-le, indique clairement que lorsqu'il s'agit d'une thérapie mémoire retrouvée, il faut se poser la question avec beaucoup de scepticisme. Quelque chose avec du rouge et un drapeau.
