L'épidémie de coronavirus a propulsé la virologie à une vitesse inédite, tandis que d'autres domaines de la recherche ont été contraints à l'arrêt. Comment la pandémie a-t-elle redessiné le paysage scientifique ?
Photo : Lorsque l'Université de Princeton a interdit temporairement les expériences, le spécialiste Gordon Gray a continué à nourrir les mouches des fruits pour les maintenir en vie.
Depuis un an, la pandémie de Covid-19 touche toutes les strates de la société, y compris le monde scientifique. « L'impact a été le plus marqué lors des deux premiers mois de confinement », explique Reine Meylaerts, vice-rectrice de la KU Leuven. « À cette période, les chercheurs accédaient rarement à leurs laboratoires, sauf pour surveiller les animaux des animaleries ou les cultures cellulaires. C'était une phase de quasi-arrêt des expérimentations. »
Marc Peeters, chef du département d'oncologie à l'UZ d'Anvers et professeur à l'Université d'Anvers, confirme : « Les expériences ont été reportées, et les études individuelles ont accumulé trois à quatre mois de retard. » Partout, il est reconnu que toutes les expériences ne peuvent être reprises à volonté, ce qui menace la continuité des résultats.
Selon Reine Meylaerts, la pandémie a été particulièrement dure pour les chercheuses. « Celles qui géraient de jeunes enfants à domicile ont subi un handicap supplémentaire. Le nombre de soumissions d'articles a augmenté pendant le confinement, mais la majorité émanait de chercheurs masculins. L'aspect genré de la crise Covid-19 ne doit pas être sous-estimé. »
À long terme, cette période pourrait aussi engendrer des effets positifs. « Les études sont désormais partagées plus rapidement sur des plateformes ouvertes », note Meylaerts. « Le secteur scientifique s'est ouvert davantage, une tendance préexistante accélérée par le Covid-19. Ne gaspillez jamais une bonne crise, comme le disait déjà Churchill. »
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