L'énorme fossile exhumé d'une carrière de marne à Maastricht appartient à un mosasaure, reptile marin emblématique de la fin de l'ère des dinosaures. Il s'agit du deuxième spécimen majeur découvert sur ce site.
Un mosasaure géant vieux de 68 millions d'années, surnommé "Carlo", a été mis au jour dans une carrière de marne à Maastricht. Ce prédateur marin, souvent comparé au "Tyrannosaurus des mers", régnait dans une mer peu profonde il y a environ 65 millions d'années, à la fin du Crétacé.
Lundi dernier, un opérateur de la carrière ENCI a repéré d'immenses dents fossiles dans la pelle de sa pelleteuse. Les travaux ont été immédiatement suspendus, et le Natural History Museum de Maastricht a été alerté. Les paléontologues ont ensuite extrait une grande partie du crâne, ainsi que des sections de l'abdomen et de la queue. Le squelette complet mesure près de 13 mètres de long.
Les premières analyses indiquent qu'il s'agit du plus ancien représentant connu de Mosasaurus hoffmanni, ou d'une espèce très proche, datant d'environ 67,8 millions d'années. Cela le rend un million et demi d'années plus âgé que "Bèr", l'autre mosasaure emblématique découvert ici en 1998.
Le fossile "Carlo" sera conservé, préparé et étudié au musée dans les mois à venir par des experts comme Anne Schulp, spécialiste reconnue des mosasaures.
Anne Schulp, paléontologue experte en mosasaures, a tenu un blog invité sur Scilogs.be en 2010.
Le mosasaure exposé au Natural History Museum de Maastricht.
