Une nouvelle analyse capillaire montre que les enfants ont consommé de la coca et de l'alcool, peut-être dans le cadre du rituel sacrificiel.
En 1999, l'archéologue Johan Reinhard a découvert une tombe avec trois enfants incas au sommet de Llullaillaco, un volcan situé à la frontière entre le Chili et l'Argentine. Les trois ont été sacrifiés vers 1500 dans le cadre d'un rituel. Une nouvelle analyse de cheveux prouve maintenant que les enfants ont consommé de la coca et de l'alcool, peut-être dans le cadre du rituel sacrificiel. La recherche apparaît dans la revue PNAS .
Les cheveux ont la propriété d'absorber de nombreuses substances. C'est, pour ainsi dire, une chronologie vivante. L'analyse des cheveux a montré que l'aînée de l'enfant sacrifié, une fille de 13 ans, avait consommé beaucoup d'alcool et de feuilles de coca au cours des mois précédant sa mort. La consommation d'alcool a même culminé le mois dernier. Ce n'est pas le cas des deux autres enfants, un garçon et une fille d'environ cinq ans. Pourquoi n'est pas connu avec certitude.
"Peut-être parce qu'elle était plus âgée, elle a réalisé ce qui se passait autour d'elle", a déclaré John Verano de l'université de Tulane à la Nouvelle-Orléans. "Peut-être qu'elle a bu pour surmonter sa peur du sacrifice." Selon Charles Stanish de l'Université de Californie, les Incas ont peut-être utilisé l'alcool pour résigner la jeune fille à son sort. "Dans ce cas, c'était une action humaine."
En plus de l'alcool, les hormones étaient également conservées dans les cheveux. "S'il s'avère que la quantité d'hormones de stress dans les cheveux augmente à la fin de sa vie, cela jette un éclairage différent sur la question", conclut Verano. (eb)
