La Belgique et les Pays-Bas, deux petits pays avec une énorme ombre outre-mer. Avec Congo et Revolusi David Van Reybrouck a écrit leurs histoires coloniales. Par volonté de rendre reconnaissable la douleur, mais aussi de mettre en garde contre une nouvelle forme de colonisation.
Image :Joris Casaer
Serrez un peu les yeux et regardez-le de loin, et vous verrez comment les événements d'après-guerre en Indonésie sont un premier élan pour l'indépendance du Congo. Après des années d'efforts, Sukarno, Mohammed Hatta, Soetan Sjahrir et d'innombrables autres combattants de la liberté indonésiens ont réussi à renverser un domino qui aurait des conséquences dans le monde entier, y compris en Afrique.
Pour David Van Reybrouck, le lien a d'abord fonctionné en sens inverse. "La première graine pour Revolusi originaire du Congo », explique l'archéologue. « J'étais dans la ville provinciale de Boma pour faire des recherches et j'avais rendez-vous avec un ancien bibliothécaire. Il m'a dit qu'il avait encore dans un hangar trois cents exemplaires moisis de ce qui faisait partie d'une bibliothèque flamande dans les années 1950. J'ai parcouru ces livres un par un. Il y avait de très mauvaises choses là-dedans. J'ai fini par en emporter deux : Notes from the Underground de Dostoïevski, et une copie de Max Havelaar de Multatuli. Je n'avais pas encore lu ça. Je l'ai commencé avec une vue sur le fleuve Congo.”
"Puis Congo paru, le livre m'emmenait souvent aux Pays-Bas pour des conférences. J'ai souvent reçu la même question du public :pourquoi personne n'écrit même sur notre passé colonial ? J'ai exhorté mes collègues auteurs néerlandais à le faire, mais personne n'a accepté. Le livre est resté non écrit, jusqu'au moment où j'ai réalisé qu'il n'y avait plus de temps à perdre. Les témoins qui avaient assisté à la lutte pour l'indépendance en Indonésie il y a 75 ans disparaissaient. Ensuite, j'ai commencé moi-même."
David Van Reybrouck (1971) est historien de la culture, archéologue et écrivain. Il a étudié l'archéologie et la philosophie aux universités de Louvain et de Cambridge et a obtenu son doctorat à Leiden. En plus des pièces de théâtre, de la poésie et de la prose, son œuvre comprend diverses œuvres non romanesques. Congo. A History (2010) a été récompensé à plusieurs reprises, dont le prix de littérature AKO. Son essai Contre les élections a été publié en 2013, après que Van Reybrouck eut fondé le projet G1000 deux ans plus tôt, une plateforme qui vise à donner aux citoyens plus de voix politique. Son œuvre la plus récente est Revolusi. L'Indonésie et l'origine du monde moderne (2020).
‘Sur la publication du Congo La Belgique était en tout cas prête plus longtemps que les Pays-Bas quand Revolusi † Cette différence a plusieurs raisons. En Belgique, par exemple, la diaspora congolaise est plus importante que la diaspora indonésienne aux Pays-Bas. Mais c'est surtout lié à l'éducation. L'histoire n'est une matière obligatoire dans les écoles secondaires néerlandaises que pendant trois ans. Et au cours de ces trois années, les étudiants doivent avaler une histoire fortement encadrée. C'est tout simplement étonnant ce que vous rencontrez lorsque vous consultez les manuels d'histoire néerlandaise. Même dans les éditions récentes, des termes comme tolérance et démocratie sont utilisés pour décrire la colonisation en Indonésie. »
« J'ai pris connaissance d'une étude menée auprès d'étudiants de première année du cours de formation des professeurs d'histoire. Leur connaissance du passé national repose unilatéralement sur des histoires de gloire :la renommée économique de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la grandeur politique de la constitution de Johan Rudolf Thorbecke, la force morale de la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Si ce sont les balises, vous avez affaire à une surestimation structurelle.'
'C'est tout simplement étonnant ce que vous rencontrez lorsque vous consultez les manuels d'histoire des Pays-Bas'
« Il semble maintenant beaucoup plus international et colonialiste. Anton de Kom, le chef de la résistance du Suriname, est inclus. Mais tu peux faire ce que tu veux avec un tel canon, si les heures d'histoire dans l'enseignement secondaire restent si limitées, tu n'iras pas très loin.'
« Les connaissances sur le passé colonial sont vraiment limitées, vous savez. Quand Revolusi est apparu, j'ai été interviewé par Matthijs van Nieuwkerk (jusqu'à l'année dernière, l'animateur du talk-show Le monde tourne, éd.) † Même lui ne savait pas qu'entre 1926 et 1942, les Pays-Bas avaient un camp pénal en Nouvelle-Guinée pour les nationalistes et les communistes indonésiens. À son point le plus bas, onze cents personnes y vivaient avec un autre millier de membres de la famille. Des dizaines de prisonniers sont morts de dysenterie, de paludisme et de béribéri. Personne ne le sait. C'est incroyable.'
« Au départ, les Pays-Bas étaient purement commerciaux. Au XVIIe siècle, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales était à la recherche d'épices :poivre, muscade, clou de girofle. La cuisine européenne à cette époque était beaucoup plus épicée qu'elle ne l'est aujourd'hui. Cent ans plus tard, les préférences culinaires ont changé et les épices étaient à nouveau beaucoup moins populaires. Le COV a alors commencé à se concentrer sur les cultures agricoles, principalement les feuilles de thé, les grains de café et les tiges de canne à sucre. Même au XIXe siècle, après l'absorption de la VOC dans l'appareil d'État, le motif économique est resté le plus important. Après l'ère française, les Pays-Bas ont retrouvé leur indépendance et Guillaume Ier s'est avéré être un véritable roi-entrepreneur. À un moment donné, un tiers du revenu national du pays était dû à l'exploitation de l'Indonésie. Ce que le roi a fièrement annoncé à la Chambre des représentants. Il a dit :notre pays va bien, parce qu'il va bien avec les Indes.'
‘Avec Max Havelaar changé certaines choses dans l'attitude envers la colonie. On n'est pas là juste pour faire du profit, disait-on, la population locale doit aussi en profiter. Pendant cette période, toute une génération de fonctionnaires est partie en Indonésie. Même la reine Wilhelmine a pris conscience de cette nouvelle politique éthique. Dans son discours du trône en 1901, elle a proclamé que les Pays-Bas avaient une vocation morale à remplir. Cette nouvelle attitude s'est particulièrement manifestée dans l'attention portée à l'éducation et aux soins de santé. La christianisation a toujours été moins présente. Des missionnaires et missionnaires sont partis, mais ils se sont surtout dirigés vers les régions éloignées, là où l'Islam n'avait pas encore pénétré. Au cœur de la zone coloniale, il y avait beaucoup moins d'activité religieuse et de prosélytisme. »
L'Indonésie a été le premier pays après la Seconde Guerre mondiale à déclarer son indépendance. Il a surpris ami et ennemi. A cette époque, il est encore quelque peu compréhensible que les Pays-Bas aient été surpris. Mais en 1946, les Philippines sont devenues indépendantes des États-Unis, et un an plus tard, l'Inde a secoué le joug britannique. Ensuite, en tant que colonisateur, vous devez réaliser qu'une autre ère est arrivée. Et pourtant, les Pays-Bas s'accrochaient obstinément à leur colonie. Cela était en partie dû à une nécessité économique. La patrie a été complètement détruite par la guerre et la reconstruction a dû être financée. L'Indonésie devait redevenir le bouchon sur lequel flottaient les Pays-Bas, comme au siècle précédent.'
« Les Pays-Bas étaient aussi très attachés à leur colonie. Vous pourriez comprendre que les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France avaient plusieurs grandes colonies. Mais qu'une petite nation comme les Pays-Bas ait ce qui est aujourd'hui le troisième plus grand pays du monde, c'était quelque chose dont on pouvait être fier. Et la plupart des Néerlandais aussi. Un fermier de Drenthe avait entendu parler des volcans de Java tôt ou tard à l'école. Abandonner ce domaine, et avec lui cette fierté, était littéralement impensable. Le choc était similaire au sentiment qui traversait l'Union européenne lorsque la Grande-Bretagne a voté pour le Brexit il y a six ans. Seulement c'était encore plus intense pour les Pays-Bas. Après cette déclaration d'indépendance, il a fallu encore quatre ans et demi avant que les Pays-Bas ne cèdent finalement la souveraineté à l'Indonésie.'
« Premièrement, Bandung serait une convention de cinq pays. Mais sous la direction de Sukarno, le premier président de la République d'Indonésie, c'est devenu quelque chose de beaucoup plus grand. Les participants ont exprimé leur dégoût partagé pour le colonialisme et le racisme, et leur détermination à maintenir la paix. L'auteur afro-américain Richard Wright, qui était là lui-même, l'a qualifié de "première tentative dans l'histoire de l'humanité de s'organiser en tant qu'êtres humains". Dans son pays natal, il avait vu à quel point les principes démocratiques dont l'Amérique s'enorgueillissait ne s'appliquaient apparemment pas à tout le monde. Et en France, imprégnée de liberté depuis la Révolution française , égalité et fraternité , il constate que cet idéal ne vaut pas pour les colonies. Ce n'est qu'à Bandung que Wright a trouvé le désir d'une égalité universelle. »
"La CEE ne concernait pas seulement le charbon, l'acier et la paix, c'était aussi une réponse à Bandung. Les Européens avaient peur de la dynamique afro-asiatique'
‘L’esprit de Bandung répandu comme une tache sur le monde. Mais l'Europe et l'Amérique s'y sont opposées. La fondation de la Communauté économique européenne ne concernait pas seulement le charbon, l'acier et la paix, c'était aussi une réponse à Bandung - les Européens craignaient le dynamisme afro-asiatique qui s'annonçait. Et en Amérique, Malcolm X et Martin Luther King considéraient Bandung comme un modèle à imiter pour la communauté noire. Mais ils ont été tués avant d'avoir pu réaliser leurs plans. L'Occident a particulièrement martelé l'esprit de Bandung. Et pourtant, le feu de ce mouvement n'a épargné aucun continent."
La Belgique avait vu comment les Pays-Bas s'en étaient sortis avec "sa" guerre de décolonisation et avait décidé qu'elle ne voulait pas s'impliquer au Congo. En accordant l'indépendance à un pays qui n'y était pas prêt, il pouvait continuer à tirer les ficelles. Pour diriger une nation, il faut des politiciens, des fonctionnaires, des ingénieurs, des médecins, des banquiers. Ils étaient prêts en Indonésie quand elle est devenue indépendante. Ce n'était pas le cas au Congo en 1960. Et donc chaque ministre devait être assisté d'un conseiller européen – lire :belge –, les officiers de l'armée restaient belges, ainsi que les chefs d'entreprise. La décolonisation est venue très tard et l'indépendance très tôt."
« La communauté africaine souffre beaucoup. Cela est devenu clair lorsque des membres ont manifesté dans les rues de Bruxelles à la suite du meurtre de George Floyd, provoquant l'émeute de certains d'entre eux. Il s'agit de voir cette souffrance, de la reconnaître. En ce sens, la lettre du roi était d'une grande importance, je pense.'
"J'attends beaucoup de ça. Peut-être parce que j'ai regardé avec une telle admiration la Commission vérité et réconciliation sud-africaine, qui a été créée en 1995. C'était important pour la pacification de ce pays. Pour moi, les travaux de ce comité ont démontré qu'il y a bel et bien des façons de se réconcilier avec un passé troublé. C'est un exercice que la Belgique n'a pas encore fait assez. Les recommandations de la Commission Lumumba dans les années 1990 sont restées lettre morte. C'est bien qu'il y ait maintenant un nouveau comité."
« J'avais espéré que le comité serait perçu comme il l'était en Afrique du Sud à l'époque. Là, c'était un organe indépendant, séparé du parlement. Wouter De Vriendt (MP Ecolo-Groen, éd.) prend au sérieux son rôle de président de la commission, mais j'aurais cru cela plus difficile si ses membres avaient pu agir de manière autonome, par exemple sous l'autorité d'un juge de la Cour constitutionnelle. Ensuite, vous pourriez organiser des audiences publiques au cours desquelles, par exemple, une femme dentiste congolaise de 24 ans pourrait témoigner de ce que signifie aujourd'hui être une femme hautement éduquée et belgo-congolaise. Cela me semble très pertinent.'
« Vous pouvez voir que la visibilité augmente. Surtout depuis le premier confinement, on regarde Netflix en masse. Dans les séries américaines, vous avez vu depuis un certain temps que de plus en plus de personnes aspirent à la représentation et que les maisons de production flamandes semblent suivre le mouvement. Mais il ne devrait pas s'agir uniquement de représentation. Avec la représentation, vous ne donnez de nouveaux droits qu'aux personnes les plus instruites et les plus talentueuses de la diaspora. Un militantisme qui n'insiste que là-dessus est pauvre. Vous devez vous battre non seulement pour les symboles, mais aussi pour les structures. Cela concerne l'accès au logement, au marché du travail et au marché matrimonial. Si vous ne le faites pas, vous faites un exercice vain.'
« Nous sommes confrontés au plus grand défi depuis des décennies, voire des siècles :le changement climatique. Nous devons prendre conscience du danger qui nous guette. J'espère que le mouvement Black Lives Matter et les groupes similaires voient que l'injustice qu'ils combattent va au-delà du passé et du présent. Ce n'est pas encore le cas. Cela m'a beaucoup frustré de voir si peu de jeunes de couleur aux grandes manifestations pour le climat en 2019. Peu de temps avant cela j'ai travaillé avec Mohamed El Bachiri sur le livret L'odyssée de Mohamed † Je lui ai demandé – un habitant de Molenbeek – pourquoi si peu de Marocains se préoccupent du climat. Il a répondu que leur climat intérieur exige tellement d'attention qu'il n'y a plus de temps pour regarder aussi le climat extérieur. Je crains qu'il ait raison."
« Le réchauffement climatique peut devenir une préoccupation pour tout le monde, mais il faut ensuite serrer les rangs. Tant que nous resterons divisés sur le passé colonial, nous ne pourrons lutter unis contre la colonisation de demain. Nous sommes très préoccupés par la violence que l'homme a faite à son prochain, et très peu par la violence que l'homme a infligée au monde. Cela se produit maintenant, et cela menace de se produire demain. En tant qu'archéologue, j'ai l'habitude de regarder loin en arrière. J'en ai marre. Il est temps de regarder loin devant."
Cet article est également paru dans le spécial Colonialisme et Résistance.
