Comme le cancer, la protéine bêta-amyloïde peut se déplacer d'autres parties du corps vers le cerveau.
Pendant longtemps, on a cru que la maladie d'Alzheimer - la principale cause de démence - provenait du cerveau. Mais de nouvelles recherches britanniques et chinoises montrent qu'il peut également survenir dans d'autres parties du corps.
Pour tester cela, les chercheurs ont lié chirurgicalement deux souris ensemble. L'une était une souris normale, l'autre portait un gène humain muté qui produit de grandes quantités de la protéine bêta-amyloïde. Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, cette protéine finit par provoquer la formation de plaques qui étouffent les cellules cérébrales.
"On sait depuis un certain temps que la protéine bêta-amyloïde est également produite dans le reste de notre corps. Elle peut également contribuer au développement de la maladie d'Alzheimer"
Des souris normales attachées à un partenaire génétiquement modifié pendant un an ont développé la maladie d'Alzheimer. Selon les chercheurs, la protéine bêta-amyloïde est passée de la souris génétiquement modifiée au cerveau de la souris normale, où elle s'est accumulée et a causé des dommages. En plus des plaques, il y avait aussi d'autres signes de la maladie d'Alzheimer, tels que les enchevêtrements typiques, la dégénérescence cellulaire, l'inflammation et les saignements mineurs. Même la transmission des signaux électriques, nécessaire à l'apprentissage et à la mémorisation, était affectée.
Selon les chercheurs, la barrière hémato-encéphalique s'affaiblit avec l'âge. Cela permet à la protéine bêta-amyloïde formée dans nos plaquettes, nos vaisseaux sanguins et nos muscles de pénétrer dans le cerveau. Là, la protéine rejoint ce que le cerveau a déjà produit lui-même et accélérera encore plus le déclin. On sait depuis un certain temps que la protéine bêta-amyloïde est également produite dans le reste de notre corps. Qu'il puisse également contribuer au développement de la maladie d'Alzheimer ne l'est pas.
Les chercheurs espèrent maintenant développer un médicament capable de se lier à la protéine bêta-amyloïde dans tout notre corps. En conséquence, il peut être éliminé par notre foie et nos reins avant d'atteindre le cerveau. Cela nous éviterait immédiatement d'avoir à utiliser des médicaments qui agissent sur le cerveau, qui est une cible difficile et sensible.
