Quels gaz toxiques existent-ils et comment font-ils des victimes ?
Les gaz toxiques représentent une arme effroyable, interdite par la Convention sur les armes chimiques ratifiée par 193 pays. Malgré cela, leur production et leur utilisation persistent, comme en Syrie déchirée par la guerre. Une récente attaque chimique y a causé des dizaines de morts. Sans confirmation officielle de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC), le gaz employé reste incertain, mais il s'agit probablement d'un agent bien connu.
Le sarin est un agent neurotoxique extrêmement létal, inodore, obtenu par mélange de précurseurs chimiques. Ces gaz inhibent l'enzyme acétylcholinestérase, qui régule les contractions musculaires et glandulaires, provoquant une stimulation continue.
Les victimes inhalant le sarin ou en contact cutané souffrent de nausées, vomissements, évanouissements et convulsions, suivis de paralysie respiratoire fatale. L'atropine est un antidote efficace si administré rapidement.
Découvert en 1938 par un chimiste allemand et produit pendant la Seconde Guerre mondiale sans usage opérationnel, le sarin a gagné une notoriété tragique lors de l'attaque de la secte Aum Shinrikyo dans le métro de Tokyo en 1995 : 12 morts et plus de 4 000 blessés.
Saddam Hussein l'a également employé contre les Kurdes à Halabja le 16 mars 1988, tuant 5 000 personnes lors d'un bombardement chimique.
Le VX est un autre agent neurotoxique persistant. Il a été utilisé contre Kim Jong-nam, demi-frère de Kim Jong-un, empoisonné à l'aéroport de Kuala Lumpur en 2017. Deux agents précurseurs appliqués sur son visage ont formé le VX, causant sa mort en minutes. Seulement 10 milligrammes suffisent à tuer un adulte.
Le chlore gazeux est un agent suffocant, non neurotoxique, qui irrite les muqueuses oculaires, respiratoires et pulmonaires, entraînant asphyxie à forte dose. Plus facile à produire à partir de produits courants, il est moins létal car il se dilue rapidement.
Introduit par les Allemands lors de la Première Guerre mondiale à Ypres le 22 avril 1915, un nuage jaune-vert a submergé les tranchées alliées, plus lourd que l'air. Il a aussi été employé en Syrie.
Le gaz moutarde, successeur du chlore et utilisé dès 1917, provoque de graves cloques. Des obus en contiennent encore découverts en Flandre occidentale, neutralisés par le service belge DOVO.
Développé initialement comme pesticide par des scientifiques allemands, connu sous le nom de Zyklon B, ce gaz a été utilisé par les nazis dans les camps de concentration, tuant environ 1,2 million de personnes.
Il provoque maux de tête, nausées, tachycardie, convulsions et arrêt respiratoire. Moins d'un gramme est mortel ; l'inhalation est la voie principale, mais absorption cutanée possible.
