En répandant du sel sur la route lorsqu'il fait un froid glacial, le point de congélation baisse et la glace fond. Elle reste alors liquide sous forme de saumure (eau très salée) – du moins si elle ne fait pas geler les pierres hors du sol.
Même ainsi, les routes et les sentiers qui ont été arrosés avec soin et à plusieurs reprises sont souvent encore glissants. La cause est une substance glissante comme un miroir qui reste parfois derrière et sur laquelle le sel de voirie n'a aucune prise. La substance en question est un minéral et consiste en un réseau cristallin formé de molécules de sel et d'eau - le nom anglais du minéral est hydrohalite .
Les chimistes danois ont maintenant mis au point un moyen de détecter puis de décomposer la substance - qui est complètement transparente et donc difficile à voir à l'œil nu. Après tout, ils ont découvert que le minéral se distingue facilement de la glace, du béton et de l'asphalte en faisant briller une lumière laser dessus et en analysant la réflexion avec des caméras spectroscopiques raman – une technique populaire dans la recherche sur les matériaux.
Les scientifiques proposent que les épandeurs et les chasse-neige soient équipés de telles caméras afin qu'ils puissent repérer les zones avec de l'hydrohalite peuvent voir pendant l'épandage et ils peuvent nettoyer les choses. Après tout, le minéral semble être sensible au sable et à la poussière de pierre (gravier), pas par hasard des matériaux qui sont utilisés dans d'autres pays (Allemagne par exemple) comme alternative au sel de voirie.
