En épandant du sel sur les routes par grand froid, le point de congélation baisse et la glace fond, formant une saumure (eau fortement salée) – à condition qu'elle ne gèle pas les pierres hors du sol.
Malgré un épandage minutieux et répété, routes et sentiers restent souvent glissants. La raison ? Une substance miroir ultra-glissante sur laquelle le sel n'a aucune prise : l'hydrohalite, un réseau cristallin transparent de sel et d'eau.
Des chimistes danois ont développé une méthode pour la détecter et la décomposer. Invisible à l'œil nu, elle se distingue de la glace, du béton ou de l'asphalte via un laser analysé par des caméras spectroscopiques Raman, technique courante en recherche des matériaux.
Ils préconisent d'équiper épandeurs et chasse-neige de ces caméras pour repérer l'hydrohalite en temps réel et l'éliminer. Sensible au sable et au gravier – alternatives courantes au sel en Allemagne –, ce minéral pourrait ainsi être neutralisé efficacement.
