Un fossile vieux de trente millions d'années est la plus ancienne preuve de la présence d'albatros dans la région de la mer du Nord.
Aujourd'hui, les albatros vivent principalement au-dessus des mers de l'hémisphère sud, mais un fossile vieux de trente millions d'années prouve que les oiseaux planaient autrefois au-dessus de la mer du Nord.
Des scientifiques de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) et du Senckenberg Forschungsinstitut allemand décrivent le fossile dans la revue professionnelle The Auk † Le fossile faisait partie de la collection de l'IRSNB depuis plus de 100 ans, mais ce n'est que maintenant qu'il était examiné de manière approfondie pour la première fois.
Les ossements d'oiseaux examinés ont été trouvés il y a plus de 100 ans dans les carrières d'argile de Terhagen (Rumst), près d'Anvers. Après un examen attentif des fossiles, Gerald Mayr et Thierry Smith ont déterminé qu'il s'agissait des restes fossiles d'une espèce d'albatros jusque-là inconnue. La nouvelle espèce d'albatros a reçu le nom de Tydea septentrionalis.
Les restes ont été déposés dans le bassin de la mer du Nord et datent du début de l'Oligocène (il y a environ 30 millions d'années). Cela en fait la plus ancienne preuve de la présence d'albatros en Europe, car les quelques autres restes fossiles d'albatros des sédiments de la mer du Nord sont tous beaucoup plus jeunes. Cela signifie que l'albatros a eu une longue histoire évolutive en Europe avant de se réfugier dans l'hémisphère sud. Cependant, la raison pour laquelle les animaux de notre partie du monde ont disparu reste un mystère.
L'espèce d'albatros récemment découverte, avec une envergure de près de 2 mètres et une longueur d'environ 80 centimètres, était à peu près la même taille que l'albatros à sourcils actuel, présent dans de grandes parties du monde. Les os d'ailes préservés suggèrent également que le Tydea septentrionalis, comme les albatros d'aujourd'hui, pourrait parcourir de grandes distances au large.
