L'otarie de Californie Ronan est le premier mammifère à reconnaître et à maintenir un battement.
L'otarie de Californie Ronan est le premier mammifère à reconnaître et à maintenir un battement. L'otarie remet ainsi en question l'opinion dominante selon laquelle seuls les animaux capables d'imiter les voix peuvent se déplacer en rythme.
Les animaux autres que les humains peuvent aussi bouger au rythme de la musique. Auparavant, les chercheurs avaient, entre autres, headbangé un perroquet et un cacatoès. Une caractéristique des espèces d'oiseaux entraînés était qu'ils pouvaient imiter les voix. D'où l'idée que cette qualité était essentielle pour danser.
La femelle otarie Ronan ne rentre certainement pas dans cette image:les compétences vocales d'une otarie sont limitées, et pourtant Ronan peut bouger sa tête en rythme vers Earth Wind and Fire et les Backstreet Boys, alors qu'elle n'avait jamais entendu ces chansons auparavant. Lorsque les chercheurs ont joué les chansons à différents tempos, Ronan a bien suivi les changements de rythme.
L'otarie comprend ce qu'est le rythme et ne se contente pas de réagir au tambour. Les chercheurs de l'Université de Californie à Santa Cruz ont également fait un headbang à un métronome, et lorsqu'ils ont intentionnellement fait une erreur avec l'appareil, Ronan a gardé le rythme. Les chercheurs pensent que les capacités rythmiques peuvent être trouvées dans beaucoup plus d'espèces animales qu'on ne le pensait auparavant. L'étude est dans Journal of Comparative Psychology. (mois)
