Nos mers débordent de plastique. Des chercheurs de l'Université de Gand viennent de réaliser un inventaire des déchets plastiques dans notre mer du Nord.
L'exode vers les plages a commencé. Pour ceux qui vont bientôt flâner le long des vagues ou aller se baigner, c'est une mauvaise idée :nos mers débordent de plastique. Des chercheurs de l'Université de Gand viennent de terminer un inventaire des déchets plastiques dans notre mer du Nord.
Lisbeth Van Cauwenberghe, Michiel Claessens et leurs collègues du Laboratoire de toxicologie environnementale ont ramassé plus de cinquante mille déchets, représentant ensemble près de 75 kilos, durant l'été 2010 et le printemps 2011 sur seulement quatre cents mètres de plage belge . "C'est presque 100 kilogrammes par kilomètre", calcule-t-elle pour nous. "C'est significatif :lors d'une étude comparative aux Baléares il y a quelques années, seulement un tiers de cela a été trouvé."
"Plus de 95% des objets trouvés étaient également en plastique", décrit le biologiste dans le Marine Pollution Bulletin. Et c'est une mauvaise nouvelle, car comme vous le savez, le plastique se décompose à peine dans la nature, mais nos déchets finissent par se désagréger en minuscules flocons. Des recherches approfondies sont également menées dans le laboratoire.
«Ces morceaux sont si petits que nous ne pouvons pas les filtrer hors de la mer sans pêcher tout le plancton – les petits organismes flottants qui forment la base de la chaîne alimentaire dans la mer», explique van Cauwenberghe. Si petites qu'elles pénètrent sans effort dans le tissu savoureux que nous allons bientôt manger à nouveau en masse :les moules. "Selon les recherches, nous ingérons 300 morceaux de plastique avec chaque portion."
Ventre plein
Et bien sûr, nous ne sommes pas les seuls à avoir du plastique au menu. On connaît les images d'oiseaux marins qui en font le plein. En mars de cette année, un petit rorqual s'est échoué à Nieuport avec quatre grands sacs en plastique dans l'estomac, ce qui pourrait avoir été à l'origine de sa triste fin. Mais qui laisse tout ce plastique là-bas ? "Cela dépend un peu de la façon dont vous comptez", explique Van Cauwenberghe. « Si l'on ne compte que le nombre d'articles trouvés, on constate qu'environ 80 % sont constitués de granulés de plastique qui sont utilisés dans l'industrie comme base pour la fabrication d'objets en plastique. Ils sont transportés dans de grands sacs, et apparemment l'un d'eux meurt régulièrement, car ces grains se retrouvent en masse sur nos côtes. Cependant, il est difficile de retracer d'où ils viennent ; ils se ressemblent tous. »
Si l'on regarde les déchets retrouvés – on ignore les souches d'arbres, les briques et les tuiles échouées sur la plage du Zwin – les deux tiers ont été laissés sur place par les personnes venues se détendre sur la plage. « Vous le savez :bouchons de bouteilles, couverts et pailles en plastique, bâtonnets de sucettes, sachets de chips, sacs en plastique – et beaucoup de mégots », soupire Van Cauwenberghe.
En bas
"On a vérifié, et apparemment les communes du littoral dépensent chaque année plus de 30 000 euros pour remettre les plages en état de propreté avant le début de la saison estivale." d'après une autre étude simultanée sur ce qui flotte dans la mer et repose sur le fond.
«Notre recherche est la toute première à examiner les trois zones – sur la plage, flottant dans la mer et sur le fond marin – simultanément», déclare Van Cauwenberghe. "Environ la moitié de ce qui flottait dans les zones étudiées était du fil de pêche", explique-t-elle, "mais en plus, beaucoup de morceaux de plastique, d'emballages de bonbons, de papier d'aluminium, d'élastiques, de pansements, de bâtonnets d'oreille, ... ensemble compte pour près de quatre mille objets au kilomètre carré, soit 250 grammes de déchets.'
Les fonds marins ont également été passés au peigne fin – presque littéralement – à la recherche de déchets. "Nous y avons trouvé deux fois plus de matériel, mais c'est probablement encore sous-estimé, car le chalut à perche, une sorte de chalut avec lequel nous pêchions les déchets, ne peut être utilisé que sur des fonds plats, et nous savons que les irrégularités recèlent souvent beaucoup plus déchets.'
L'utilisation de chaluts à perche dans la pêche au plat est controversée, car elle cause beaucoup de dégâts au fond. « Nous n'allons pas recommencer », rigole Van Cauwenberghe, « car cela détruit plus qu'il ne produit. Mais ce que nous avons appris, c'est qu'il devient très difficile de nettoyer les déchets une fois qu'ils ont atterri sur les fonds marins. Nous devons donc faire tout notre possible pour éviter que cela ne se termine là-bas." A méditer si vous visitez la mer du Nord, ou toute autre côte, cet été.
«Et évitez les produits cosmétiques, comme le dentifrice et certains savons, avec des granulés de plastique, par exemple en polyéthylène ou en polypropylène», ajoute Van Cauwenberghe, «car ils sont si petits qu'ils ne sont pas bloqués par le système de purification de l'eau et finissent par se retrouver dans la mer. .'
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