Profondément sous une banquise antarctique, les scientifiques ont découvert d'immenses canaux. Ceux-ci peuvent aider à prédire l'avenir de la glace antarctique.
Profondément sous une banquise antarctique, des scientifiques ont découvert d'immenses canaux. Ceux-ci peuvent aider à prédire l'avenir de la glace de l'Antarctique.
Sous l'une des plates-formes de glace de l'Antarctique, des scientifiques britanniques ont découvert des canaux géants. Elles mesurent environ 250 mètres de haut – un peu plus petites que la tour Eiffel – et des centaines de kilomètres de long. Les chercheurs ont pu détecter les canaux à l'aide d'images satellites et de mesures radar. Mais la surface de la glace est aussi un bon indicateur, car la glace se plie légèrement à la hauteur des chenaux.
Les canaux influencent la stabilité des plateformes de glace. À terme, ils peuvent aider à comprendre comment la glace de l'Antarctique réagira au changement climatique. "Si nous voulons savoir comment les calottes antarctiques affectent l'élévation du niveau de la mer, nous devons d'abord comprendre comment l'eau se comporte au fond des calottes", explique Anne Le Brocq de l'université d'Exeter.
De plus, les scientifiques ont découvert que l'eau de fonte coulant sous les calottes glaciaires de l'Antarctique est parallèle aux canaux découverts. Lorsque l'eau de fonte s'écoule au-delà de la face inférieure de la glace dans l'océan, l'eau de l'océan est simultanément poussée vers l'intérieur. Cette eau « coupe » les canaux dans la glace. (adw)
