Il n'en faut pas beaucoup pour qu'un super volcan entre en éruption. Une différence de densité suffisante entre le magma et l'environnement est suffisante, selon une recherche suisse.
Il suffit de très peu pour qu'un super volcan entre en éruption. C'est ce que montrent les recherches suisses. Une différence de densité suffisante entre le magma et la roche environnante est suffisante. Un tremblement de terre n'a même pas besoin de le précéder.
Un super volcan est différent d'un volcan « normal ». La chambre magmatique est beaucoup plus grande, avec des bords chauds et plastiques. La forme du volcan change lorsque la pression augmente ou diminue. Et c'est aussi la raison pour laquelle un supervolcan entre relativement peu en éruption :la chambre magmatique s'étire un peu, de sorte que la pression reste dans des limites plus longtemps.
Mais de temps en temps, il y a une éruption, comme il y a 600 000 ans dans l'actuel parc Yellowstone. Ensuite, 1 000 kilomètres cubes de poussière et de cendres ont été rejetés dans l'atmosphère, le soleil n'a plus pu pénétrer la surface de la terre et la température a chuté de manière significative. Il y a 75 000 ans, le plus récent a eu lieu, du supervolcan sous le lac Toba. Il y a environ 20 supervolcans connus sur Terre.
Il est beaucoup plus difficile de prévoir l'éruption d'un supervolcan que celle d'un volcan ordinaire. Ils sont beaucoup moins courants - il n'existe donc aucune statistique fiable à leur sujet - et ils peuvent également fonctionner d'une manière complètement différente.
Et c'est ce qu'ont montré des géologues de l'Université de Genève et de la Eidgenössische Technische Hochschulein Zurich. Ils ont simulé la chaleur et la pression intenses à l'intérieur d'un supervolcan dormant en laboratoire pour mieux comprendre ce qui déclenche une éruption. Les chercheurs de Genève ont simulé 1,2 million d'éruptions, grandes et petites, en faisant varier un certain nombre de facteurs tels que l'afflux moyen de nouvelle lave et le changement de pression.
Ballon de plage
Il s'est avéré que la seule différence de densité entre le nouveau magma chaud et la roche environnante plus froide est suffisante pour pousser le magma vers le haut. Vous pouvez le comparer à un ballon de plage gonflé qui est sous l'eau, qui finira par monter et monter en flèche en raison de la densité plus faible que l'eau qui l'entoure. Les volcans ordinaires explosent comme une bouteille de champagne ou un éternuement. La roche en fusion de l'intérieur de la Terre monte à travers les fissures, jusqu'à ce que la pression soit si élevée que la croûte au-dessus d'elle ne peut plus tenir.
Selon cette étude, des facteurs externes, tels que des tremblements de terre, ne sont pas nécessaires pour qu'un supervolcan entre en éruption. Le nouveau mécanisme suggère également que les éruptions supervolcaniques pourraient être 10 à 100 fois plus fréquentes qu'on ne le pensait auparavant. "Cependant, une limite de l'étude est que dans ce modèle, l'afflux de magma dans la croûte est le même partout", expliquent les chercheurs. "En pratique, ce n'est pas le cas. Par conséquent, la fréquence des éruptions peut être plus faible.”
Les chercheurs ne s'attendent pas à une super éruption dans un avenir proche, même si c'est une certitude à très long terme. L'étude a été publiée dans Nature Geoscience † (à)
