Au cours des 500 dernières années, 322 espèces de vertébrés terrestres ont disparu. Les scientifiques parlent de « destruction » - un clin d'œil à la « déforestation ».
Au cours des 500 dernières années, 322 espèces de vertébrés terrestres ont disparu. Les espèces restantes ont diminué en nombre d'un quart en moyenne. Une équipe internationale de scientifiques l'a publié dans la revue Science à propos de la « défaunisation » - un clin d'œil à la « déforestation ».
La déforestation est relativement facile à surveiller à l'aide d'images satellites, mais la recherche est plus difficile lorsque les espèces animales sont en déclin. D'abord parce que personne ne sait exactement combien d'espèces animales il y a. Sur les cinq à neuf millions d'espèces animales estimées sur Terre, nous en perdons probablement entre 11 000 et 58 000 par an.
On estime que 16 à 33 % des espèces de vertébrés sont vulnérables ou menacées d'extinction. Les amphibiens en particulier sont actuellement en difficulté :40 % des espèces sont menacées. Bien que le déclin soit un phénomène mondial, il existe des différences régionales. Le nombre d'espèces de mammifères et d'oiseaux en déclin est le plus élevé sous les tropiques.
Les invertébrés ne sont pas beaucoup mieux lotis. Bien que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ait évalué le statut de seulement un pour cent des 1,4 million d'espèces décrites, environ 40 pour cent sont en danger. De bonnes données sont disponibles notamment sur les papillons et les mites :leur nombre a diminué de plus d'un tiers au cours des quarante dernières années.
Le déclin des espèces animales peut avoir diverses conséquences, qui nous affectent également. Des problèmes de pollinisation, d'approvisionnement alimentaire et de purification de l'eau aux ravageurs et aux maladies qui surgissent. "Mais la perte d'espèces qui ne semblent pas importantes est également tragique", a déclaré Rodolfo Dirzo de l'Université de Stanford, qui a participé à l'étude. "Toutes les créatures avec lesquelles nous avons partagé la planète sont le produit d'environ 3,5 milliards d'années d'évolution. C'est donc une honte pour chacune de ces espèces qu'elles disparaissent.'
Les grandes espèces animales sont particulièrement menacées, tout comme les espèces qui se reproduisent lentement, ont besoin de grands territoires et ne se trouvent que dans un nombre limité d'endroits. La chasse excessive, la destruction de l'habitat, les espèces exotiques et le changement climatique sont les principales causes du déclin. Selon les chercheurs, les deux premiers sont les plus faciles à aborder. (ddc)
