Les "rochers ambulants" de la Vallée de la Mort glissent sur des morceaux de glace en hiver.
Pendant des décennies, personne ne savait comment les énormes rochers de la Vallée de la Mort pouvaient bouger. Jusqu'à ce que des chercheurs américains éclaircissent le mystère :les pierres glissent sur des morceaux de glace en hiver.
C'est ce que Richard et James Norris de la Scripps Institution of Oceanography ont découvert. Ils ont équipé certaines des pierres d'un système GPS, qui enregistrait leur emplacement et leurs déplacements. Lors d'une nuit glaciale de décembre, les rochers ont lentement décollé. Un examen plus approfondi a révélé qu'une couche de glace s'était formée sous les rochers. Lorsque la glace s'est brisée en morceaux, les pierres ont dérivé avec le vent du désert. La recherche a été publiée dans PLOS ONE.
Depuis les années 1940, les scientifiques se demandent d'où pourraient provenir les traces dans le sable, qui s'arrêtent brusquement au niveau des rochers. Certaines théories ont suggéré que les plus de 300 kilogrammes de pierres ont été emportés par le vent. Mais que ce soit précisément la glace qui fasse cela est pour le moins frappant. Death Valley, dans les États américains de Californie et du Nevada, est connue comme l'un des endroits les plus secs et les plus chauds au monde. (adw)
