En creusant du phosphate pour en faire des engrais dans la région de Doushanto, dans le sud de la Chine, des archéologues ont trouvé des fossiles de ce que l'on pense être les tout premiers animaux.
Lors de l'extraction de phosphate pour l'engrais dans la région de Doushanto, dans le sud de la Chine, les archéologues ont trouvé des fossiles de ce que l'on pense être les tout premiers animaux.
Elles datent de l'époque où la terre s'est réchauffée après avoir été une boule de neige, il y a environ 600 millions d'années. Les fossiles, qui mesurent environ un tiers de millimètre, sont constitués de cellules qui se collent avec des protéines. Ils ressemblent à une vésicule germinale, la toute première étape de la croissance de l'embryon.
Les Chinois, qui décrivent les fossiles dans la revue Nature de cette semaine, ont pu montrer que les cellules montrent une différenciation. Certaines cellules étaient dans une phase de destruction cellulaire programmée. Un fossile unique appelé Megasphaera montre que la vésicule germinale se transforme en un plus grand amas de cellules adultes protectrices. Les cellules matures se tuent après avoir libéré la vésicule.
Des amas de cellules avaient déjà été trouvés dans les couches de phosphate, mais il était pratiquement impossible de démontrer qu'il s'agissait des premiers animaux et non de colonies de cellules unicellulaires. (hk)
