La navigation détermine désormais la biodiversité sur les îles.
La navigation humaine façonne la biodiversité insulaire
Les îles constituent un terrain d'étude idéal pour les biologistes évolutionnistes. Selon la théorie classique de la biogéographie, qui analyse la répartition des espèces, le nombre d'espèces augmente sur les grandes îles – grâce à une plus grande diversité d'habitats et un risque d'extinction réduit – et diminue avec l'isolement géographique, rendant la colonisation plus difficile. Une étude publiée dans la revue Nature introduit un nouveau facteur clé : l'activité humaine.
Compte tenu de la taille des archipels et de la lenteur de l'évolution, tester cette théorie est complexe. Les chercheurs ont examiné la répartition des lézards du genre Anolis dans les îles des Caraïbes. Les résultats confirment la corrélation positive entre la taille de l'île et la richesse spécifique. En revanche, l'isolement géographique n'influence pas le nombre d'espèces.
Autrefois, l'océan représentait une barrière infranchissable pour ces lézards. Aujourd'hui, ils voyagent fréquemment à bord de cargos. L'« isolement économique » s'avère un prédicteur plus fiable de la richesse en espèces que l'isolement géographique traditionnel. Dans l'Anthropocène – ère où l'humanité modifie profondément la planète –, les biologistes doivent intégrer cette réalité, soulignent les auteurs. (ddc)
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