Les oiseaux migrateurs quittent leurs aires de reproduction plus de 24 heures avant qu'une tornade ne frappe.
Les oiseaux migrateurs quittent leurs aires de reproduction plus de 24 heures avant qu'une tornade ne frappe.
La paruline à ailes jaunes, un oiseau d'environ 10 grammes, parcourt chaque année 5 000 kilomètres depuis l'Amérique centrale, où les animaux hivernent, jusqu'à l'est des États-Unis pour se reproduire. Des scientifiques américains qui étudient les oiseaux des Appalaches ont fait une découverte remarquable plus tôt cette année. A peine arrivés, les animaux repartent.
Dans la revue Current Biology les chercheurs décrivent comment les parulines à ailes jaunes sont arrivées dans leurs aires de reproduction entre le 13 et le 27 avril. Les 26 et 27 avril, les oiseaux sont partis à l'improviste, et plus de 24 heures plus tard, la région a été frappée par de violentes tempêtes.
Certains oiseaux étaient équipés d'un GPS. Cela montre qu'en cinq jours les animaux ont parcouru environ 1500 kilomètres jusqu'à la côte du golfe du Mexique et retour, et ont ainsi réussi à éviter les tempêtes.
Les scientifiques soupçonnent que les oiseaux sont alarmés par des infrasons, à une fréquence si basse que nous ne pouvons pas les entendre. Les tornades produisent des infrasons qui peuvent être entendus à des milliers de kilomètres. Les oiseaux sont très sensibles à ces fréquences, bien qu'il ne soit pas exclu qu'ils reçoivent également d'autres signaux.
Selon le chercheur principal Henry Streby (Université de Berkeley), la coïncidence est pratiquement impossible. "Nous avons étudié cette espèce dans d'autres endroits et nous n'avons jamais rien vu de tel. Ce serait une coïncidence incroyable si les oiseaux faisaient quelque chose comme ça sans être vus, juste au bon moment pour esquiver une tempête. Pour être vraiment sûr, nous devrions pouvoir envoyer une tornade sur certains des oiseaux et laisser un groupe de contrôle tranquille. Mais espérons que dans les années à venir, les scientifiques auront l'opportunité d'étudier comment les oiseaux réagissent aux tempêtes." (ddc)
