C'est ce qui ressort des recherches du scientifique polaire néerlandais Willem van der Bilt. Il écrit à ce sujet sur notre site Web.
Les glaciers polaires du Spitzberg se sont comportés de manière très dynamique depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans. De plus, les périodes de croissance et de fonte semblent être associées à des changements dans le Warm Gulf Stream. C'est le résultat d'une étude du chercheur polaire néerlandais Willem van der Bilt et d'une équipe américano-norvégienne de l'université de Bergen, qui vient d'être publiée dans la revue Quaternary Science Reviews. .
La surface de la glace de mer dans l'océan Arctique diminue depuis des décennies. Les observations satellitaires montrent également que la calotte glaciaire du Groenland a commencé à fondre. Ces développements dramatiques autour de l'Arctique affectent non seulement les ours polaires et les Inuits, mais affectent également notre pays de basse altitude et commerçant. Par exemple, l'élévation du niveau de la mer augmente les risques d'inondation et de nouvelles routes maritimes sont créées dans l'océan Arctique en train de fondre.
Grâce en partie à ces conséquences sociales, la recherche sur le climat dans l'Arctique est un sujet brûlant. Et plus précisément dans l'archipel du Spitzberg, qui se réchauffe encore plus vite en raison de sa situation au bord de la fonte des glaces de mer et à l'extrême limite du Warm Gulf Stream. Cela fait de l'archipel un laboratoire naturel extrêmement approprié pour étudier l'impact du changement climatique. Il en va de même pour les scientifiques néerlandais :en août dernier, le Centre arctique de Groningue a organisé l'expédition SEES dans l'est du Spitzberg.
Le département du professeur Jostein Bakke de l'Université de Bergen, auquel j'appartiens, est actif au Spitzberg depuis des années. En déployant des voiliers manœuvrables, les recherches peuvent se faire rapidement dans des endroits difficiles d'accès, comme le Bereneiland ou le Nord Spitzberg. « Notre travail de terrain consiste en de véritables actions éclair. Par beau temps, nous pouvons débarquer en un rien de temps avec un petit voilier. En revanche, il peut être assez hanté à bord en cas de tempête arctique.'
Prédire l'avenir en comprenant le passé
Pour mettre en perspective le réchauffement actuel de l'Arctique, nous devons en savoir plus sur le comportement climatique au fil du temps. De préférence tout l'Holocène, la période depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans. La période où la civilisation humaine s'est épanouie. Et à la résolution la plus élevée possible, afin de détecter les changements rapides, comme le réchauffement actuel. L'objectif est de prédire l'avenir en comprenant le passé. Étant donné que les données météorologiques ne sont disponibles que pour le siècle dernier, les gens doivent s'appuyer sur des dérivés, ou des approximations, des climats antérieurs.
La boue des glaciers enregistre le climat passé
J'ai exploré un lac arctique alimenté par un glacier pour enregistrer les changements climatiques passés. Les glaciers réagissent presque immédiatement au changement climatique et se retirent actuellement rapidement vers le Spitzberg. Les fluctuations de taille sont enregistrées par des couches de boue qui s'accumulent année après année au fond des lacs susmentionnés :plus le glacier est grand, plus il y a de boue. Cela semble simple, mais extraire ce signal de la boue n'est pas facile. Pour notre étude, nous avons tout mis en œuvre et utilisé une douzaine de méthodes, associées à des statistiques avancées, pour organiser toutes ces données. Par exemple, les rayons X sont utilisés pour examiner la composition chimique de la boue glaciaire.
Carte de la zone de terrain
Les glaciers dynamiques bouleversent les croyances existantes
Nos découvertes montrent que les glaciers du Spitzberg se sont comportés de manière très dynamique depuis la fin de la dernière période glaciaire. De plus, ils ne semblent pas avoir atteint leur plus grande étendue pendant le soi-disant petit âge glaciaire, au 19ème siècle, mais bien plus tôt, il y a environ 9 500 ans. Cela va à l'encontre de l'opinion dominante selon laquelle cette période était chaude. On soupçonne depuis un certain temps que la fonte de la calotte glaciaire, qui couvrait alors encore de grandes parties du Canada, avait un effet refroidissant. Nous travaillons actuellement sur de nouvelles données avec des partenaires de l'université de Columbia aux États-Unis pour mieux comprendre cette période.
Une autre conclusion importante de notre étude est que les glaciers du Spitzberg ont réagi beaucoup plus rapidement au changement qu'on ne le pensait auparavant. Par exemple, deux périodes ont été détectées au cours desquelles le glacier est apparu et a disparu en moins de deux siècles. Le fait que ces phases coïncident avec un refroidissement à court terme de l'Atlantique Nord suggère un lien avec les variations du Warm Gulf Stream. Avec ces résultats, nous avons apporté une information importante, mais le casse-tête climatique n'est pas encore résolu. Par exemple, les variations glaciaires étaient-elles dues à la température ou aux précipitations ?
Détails de la publication
Van der Bilt, W.G.M., Bakke, J., Vasskog, K., D'Andrea, W.J., Bradley, R.S. &Ólafsdóttir, S. (2015). La reconstruction de la variabilité des glaciers à partir des sédiments lacustres révèle le climat dynamique de l'Holocène au Svalbard. Quaternary Science Reviews 126, 201-218
