Le déclin des grands mammifères peut entraîner une diminution du nombre de grands arbres.
Les grands animaux jouent un rôle clé dans l'atténuation du changement climatique dans les forêts tropicales. Ils répandent des graines de grands arbres qui peuvent stocker beaucoup de carbone. Mais cet effet n'est pas le même sur tous les continents. Selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de Leeds, publiée dans Nature Communications.
Les graines des géants de la forêt sont principalement dispersées par les animaux. Des simulations informatiques ont maintenant montré que le déclin des grands mammifères conduira à moins de grands arbres. En conséquence, moins de carbone est stocké à long terme. Cela est particulièrement vrai pour les forêts primaires d'Amérique du Sud et d'Afrique. En Asie du Sud-Est, en revanche, la majorité des graines tropicales sont transportées ailleurs par le vent. Là, le déclin de la faune a moins d'effet sur le stockage du carbone.
"Notre étude démontre à l'échelle pantropicale la relation entre les différentes stratégies de dispersion des graines en tant que moteur de la séquestration du carbone chez le nombre décroissant d'animaux", déclare le chef de projet Anand Osuri.
« Les forêts tropicales comptent parmi les plus grands réservoirs de carbone. Ces tampons empêchent le dioxyde de carbone de s'accumuler dans l'atmosphère et de réchauffer davantage le climat. La politique ne devrait donc pas seulement se concentrer sur la protection des forêts, mais aussi sur les animaux qui assurent la dispersion des graines. (pdj)
