Les biologistes se sont longtemps demandé :pourquoi certains oiseaux migrateurs ont-ils plus de réserves de graisse que nécessaire pour leur voyage ?
Les biologistes se demandent depuis longtemps :pourquoi certains oiseaux migrateurs ont-ils plus de réserves de graisse que nécessaire pour leur voyage ? Parce qu'il favorise la reproduction, des scientifiques américains rapportent dans Auk:Ornithological Advances.
Avant de commencer leur migration, les oiseaux accumulent des réserves de graisse qui leur fournissent l'énergie nécessaire pendant le voyage. Il est étrange que certains animaux semblent stocker trop de graisse, car l'excès de graisse doit être traîné.
La graisse pourrait être une assurance contre les pénuries alimentaires à l'arrivée, pensent certains biologistes. D'autres disent que cela stimule la reproduction. La ponte et l'éclosion des œufs consomment beaucoup d'énergie. La nouvelle étude soutient cette deuxième hypothèse.
Les chercheurs américains ont analysé les données recueillies auprès de douze espèces d'oiseaux migrateurs à l'arrivée et au départ de leurs aires de reproduction autour du lac Ontario sur une période de quatorze ans. Cela montre que les femelles arrivent avec plus de réserves de graisse que les mâles. De plus, les oiseaux qui arrivent plus tard se sont avérés avoir plus de réserves de graisse que les oiseaux hâtifs – alors que selon l'hypothèse d'assurance, on s'attendrait à ce que ce soit l'inverse. De plus, les femelles comme les mâles avaient moins de réserves de graisse à l'automne qu'au printemps.
Cette dernière découverte suggère que les mâles portent également un peu de graisse supplémentaire pour se préparer à leur tâche parentale. (ddc)
