Le climat change si vite que l'évolution ne peut plus suivre. Une espèce de pingouin ne sait plus où aller pour se nourrir. S'il n'est pas suivi attentivement, il s'éteindra.
Vous êtes allé au même supermarché toute votre vie. Vous avez toujours trouvé une alimentation parfaite, avec le mélange idéal de protéines, de vitamines et de sucres, ainsi que toutes les autres substances dont votre corps a besoin. Vous avez à votre disposition une source de nourriture spectaculaire et apparemment illimitée. Vous rayonnez de santé.
Mais alors quelque chose se passe, inaperçu. Le supermarché a le même aspect, les étiquettes disent toujours que vous suivez un régime parfait et le goût est le même. Pourtant, quelque chose a changé. Ni vous ni le supermarché ne savez que les fournisseurs ont soudainement commencé à livrer des aliments avec une valeur nutritionnelle bien inférieure. Vous remarquerez le changement au fil du temps. Vous vous sentez moins bien et vos performances seront moins bonnes. Mais pourquoi aller dans cet autre supermarché, connu pour proposer des produits moins sains et plus chers ?
Ce scénario est à peu près ce que vivent les manchots africains à pieds noirs et à lunettes. L'évolution leur a appris à quoi ressemble une zone riche en nutriments. S'ils y vont, ils surpassent leurs camarades pingouins et produisent juste un peu plus de progéniture. Qui plus tard s'y rendront également pour chercher leur nourriture.
Mais maintenant, quelque chose ne va pas. Cependant, les signes pour les pingouins sont restés les mêmes :température de l'eau basse, beaucoup de plancton. Cela signifie du poisson nutritif, ça l'a toujours été. Mais les pingouins sont induits en erreur. Le changement climatique a légèrement réchauffé les zones idéales, laissant les proies les plus appréciées (sardines, anchois) à des centaines de kilomètres. De plus, il y a des corsaires sur la côte :la surpêche humaine épuise encore plus les stocks de poissons.
Les pingouins sont dans un piège écologique. Des millénaires d'évolution leur ont appris où chercher la meilleure nourriture. Ces modèles de comportement ne peuvent pas changer de manière évolutive à la vitesse à laquelle les humains modifient le système. Les chercheurs de l'Université d'Exeter l'ont montré d'une belle manière. Les manchots des populations qui choisissent les «mauvaises» zones (mais qui étaient auparavant correctes) ont la moitié de la progéniture qu'auparavant. Ces populations ont peu de chance de survie :l'évolution ne sera jamais assez rapide pour faire face à ces conditions qui changent rapidement.
L'étude montre que dans notre monde en évolution rapide, des barrières insurmontables sont créées pour de nombreuses espèces. Parce que nous changeons le monde à un rythme si infernal, un processus fondamental comme l'évolution ne peut littéralement plus suivre. Il est également très difficile de savoir pourquoi une telle population est en déclin. Dans le cas des manchots, cela n'a été possible que grâce à un suivi intensif des différentes générations via des systèmes de suivi par satellite. Nous avons atteint un stade où seule une action à grande échelle peut porter ses fruits :un suivi détaillé des populations menacées pour détecter la cause de leur déclin, et une réorientation approfondie de la surpêche et une approche décisive du changement climatique.
Sinon, le supermarché des pingouins continuera à fournir de la nourriture médiocre. Des mesures à grande échelle et drastiques sont nécessaires de toute urgence pour limiter le changement climatique, tout en laissant aux espèces une chance de s'adapter au nouveau monde. Bien que certains conseillers moins scientifiques pourraient soutenir que nous devons convaincre les pingouins avec des "faits alternatifs" que tous les problèmes sont juste un peu exagérés.
Rien n'est ce qu'il paraît dans un monde en évolution rapide. L'évolution peut donner de mauvais conseils, il suffit de demander à ces guêpes.
