Une analyse génétique de l'arbre généalogique des algues bleu-vert - bactéries réalisant la photosynthèse - montre désormais que leur astuce est bien moins ancienne qu'on ne le pensait.
Les microbiologistes ont trouvé des preuves solides que l'ancêtre de tous les cyanobactéries peuvent ne pas avoir photosynthétisé
Les humains et les animaux doivent leur existence à un moment crucial de l'évolution de la vie sur terre, à savoir le moment où les bactéries ont commencé la photosynthèse et ont commencé à pomper de l'oxygène dans l'atmosphère terrestre.
Selon les scientifiques, les premières bactéries à le faire étaient des algues bleu-vert (également appelées cyanobactéries). Les algues bleu-vert sont apparues au début de l'histoire de notre planète, mais il n'est pas vraiment clair si elles ont été impliquées dans la photosynthèse dès le début.
Une équipe internationale de microbiologistes a maintenant trouvé de fortes indications que l'ancêtre de toutes les cyanobactéries n'a peut-être pas été impliqué dans la photosynthèse. Ils tirent cette conclusion sur la base de la reconstruction de l'arbre génétique de trois classes différentes de cyanobactéries qui vivent aujourd'hui :les oxyphotobactéries, les « bactéries melaina » et un groupe qui n'a pas encore reçu de nom scientifique. Seules les oxyphotobactéries sont connues pour effectuer la photosynthèse, et ainsi produire de l'oxygène à partir de la lumière et des nutriments.
Les biologistes considèrent qu'il est peu probable que l'ancêtre commun de ces trois classes ait déjà fait de la photosynthèse. Selon eux, il est beaucoup plus probable que les gènes nécessaires à la photosynthèse n'aient émergé qu'au cours de l'évolution au sein des oxyphotobactéries, c'est-à-dire après l'époque où vivait l'ancêtre commun (il y a environ 2,6 milliards d'années). Cela signifie que notre atmosphère s'est probablement "enrichie" en oxygène bien plus tard que prévu.
