L'autruche, le pingouin, l'émeu ont quelque chose en commun avec certaines oies et canards :ils ne savent pas voler – nous ne prenons vraiment pas ce flottement au sérieux. Mais leurs ancêtres pouvaient-ils le faire ?
Les grands oiseaux comme l'autruche, le pingouin et l'émeu sont connus pour ne pas pouvoir voler. Mais il existe aussi de nombreuses espèces de canards et d'oies qui, malgré leurs ailes, ne peuvent pas décoller. Cependant, tous ces oiseaux appartiennent à la famille des Anatidae, qui comprend également les oies et les canards les plus communs qui peuvent très bien voler. Certaines espèces ont donc perdu leur talent de pilote au cours de leur évolution, tandis que d'autres ont obtenu leur brevet de pilote.
Un ornithologue japonais a maintenant examiné pas moins de 103 espèces de la famille des Anatidae pour savoir si – et surtout pourquoi – elles peuvent ou ne peuvent pas voler. Il l'a fait en mesurant et en comparant très précisément les os les plus longs des ailes et des pattes. Avec ces informations, il a construit un modèle mathématique qui prédit si une espèce peut voler ou non. La règle la plus importante du modèle est - sans surprise - celle-ci :les oiseaux qui ne peuvent pas voler ont des ailes relativement plus courtes et des pattes plus longues.
Ce qui est intéressant, c'est que le scientifique a appliqué son modèle à 16 canards et oies disparus. espèces, dont cinq qu'il a pu identifier comme "oiseaux terrestres". Une espèce était un canard envahi par la végétation qui vivait en Nouvelle-Zélande il y a longtemps et qui, comme les moutons et les bovins, broute toute la journée. Un autre vivait autrefois en Amérique du Sud et utilisait ses pieds palmés pour se déplacer principalement sous la surface de l'eau.
