Non seulement nos intestins regorgent de bactéries, mais la biodiversité microbienne est également énorme dans le sous-sol peu profond.
"Pas moins de 8 000 familles bactériennes différentes ont été identifiées"
Quand on pense à un cactus sauvage, on pense d'abord à un désert, on situe un palmier sous les tropiques et on trouve des prairies presque partout sur notre planète. Le type de sol – ainsi que les conditions climatiques – déterminent généralement le type de végétation qui peut y pousser. Mais les sols peuvent être caractérisés non seulement par les plantes, mais aussi par les micro-organismes qui y vivent † La recherche sur ce "microbiome du sol" ne fait que commencer.
Bien entendu, les biologistes ont depuis longtemps exploré des échantillons de sol à la recherche de bactéries, par exemple à la recherche de nouveaux antibiotiques. Mais ces recherches sont généralement indépendantes les unes des autres et sont donc très fragmentées – chaque chercheur utilise ses propres méthodes. Des biologistes britanniques et néerlandais ont donc uni leurs forces. Le premier résultat de la collaboration :un aperçu préliminaire, mais large, du microbiome des sols du monde entier.
Dans l'étude étroitement coordonnée, des échantillons de sol de 21 pays différents ont été placés sous le microscope. Au total, il y avait 1 900 échantillons. La récolte montre que le microbiome du sol - tout comme la flore intestinale humaine et animale - est extrêmement riche en biodiversité :pas moins de huit mille familles bactériennes différentes ont pu être identifiées.
Certaines de ces familles bactériennes ont été trouvées dans différents types de sol (certaines même dans tous les échantillons). Le sous-sol sous un champ d'herbe en Flandre contient donc en partie les mêmes bactéries qu'un morceau de sol de forêt tropicale en Amazonie † Mais chaque type de sol pourrait également être caractérisé par une combinaison d'un certain nombre d'espèces présentes exclusivement dans ce type. Selon les scientifiques, ce sont précisément ces microbes qui fournissent les caractéristiques uniques d'un sol, telles qu'une forte croissance des plantes, un cycle du carbone étendu ou une riche diversité de champignons dans le sous-sol.
