En 1990, l'ornithologue australien Ron Johnstone a observé un oiseau du genre myzomela (méliphages nains) sur l'île indonésienne de Rote. Il n'a fait aucune photo ou enregistrement sonore, mais dans les publications qui ont suivi, on a supposé qu'il s'agissait de la même espèce qui se trouvait sur l'île voisine de Sumba.
Ce n'est qu'en 2009 que l'oiseau a été observé pour la deuxième fois. Les ornithologues belges Philippe Verbelen et Veerle Dossche ont pu photographier les oiseaux de manière approfondie et réaliser des enregistrements sonores. Ils ont remarqué que les méliphages pygmées de Rote chantaient très différemment de ceux des îles voisines et du nord de l'Australie. Certaines espèces sont très similaires en apparence. Cinq ans plus tard, Verbelen et Dossche retournent à Rote et Soemba. Ils ont enregistré le son des méliphages nains sur les deux îles et mené une étude comparative.
Des scientifiques du Centre indonésien de recherche en biologie et de l'Université de Singapour se sont rendus à Rote fin 2015. Ils ont capturé quelques spécimens de Rote Pygmy Honeyeater, ont fait une description détaillée du plumage et analysé tous les enregistrements sonores. Cette recherche confirme maintenant qu'il s'agit d'une nouvelle espèce d'oiseau pour la science.
Le méliphage nain de Rote est assez nombreux sur Rote et n'est pas en danger d'extinction. Cependant, les forêts où vit le méliphage nain sont soumises à une pression croissante et des mesures de protection supplémentaires sont donc nécessaires.
Écoutez le chant du méliphage pygmée à Sumba et celui de Rote.
