En septembre 2021, la NASA et l'US Geological Survey (USGS) ont lancé conjointement Landsat 9, un satellite d'observation de la Terre de pointe, pour une mission de cinq ans. Vendredi, les agences ont publié leurs toutes premières photos de notre planète, qu'elles ont recueillies en voyageant à environ 16 760 milles à l'heure à quelque 438 milles au-dessus de la Terre.
Les premières images de l'orbiteur montrent une poignée de paysages changeants de la Terre:les Grands Lacs tourbillonnés par les sédiments près de Detroit, Michigan; les criques et les baies parsemées de mangroves de la côte nord-ouest de l'Australie ; les plages et les villes mouvantes du Florida Panhandle ; les étendues sujettes à la sécheresse de la nation Navajo dans l'ouest des États-Unis ; et la fonte des glaciers de l'Himalaya asiatique.
Avec près d'un demi-siècle de collecte de données derrière lui, le programme Landsat - qui comprend en fait le travail de seulement huit orbiteurs, car Landsat 6 n'a pas été lancé en 1993 - vise à aider à la gestion des ressources naturelles et à aider à comprendre et à atténuer les effets du changement climatique.
"Les premières images de Landsat 9 capturent des observations critiques sur notre planète en mutation et feront avancer cette mission conjointe de la NASA et de l'US Geological Survey qui fournit des données critiques sur les paysages et les côtes de la Terre vues de l'espace", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. "La NASA continuera de travailler avec l'USGS pour renforcer et améliorer l'accessibilité aux données Landsat afin que les décideurs américains et du monde entier comprennent mieux la dévastation de la crise climatique, gèrent les pratiques agricoles, préservent les ressources précieuses et répondent plus efficacement aux catastrophes naturelles. catastrophes.”
Le nouvel orbiteur est actuellement au milieu d'une période d'essai de 100 jours afin que la NASA puisse tester ses systèmes et calibrer ses instruments. Une fois ces contrôles de qualité terminés, la NASA confiera le contrôle du satellite à l'USGS. La mission prévue de Landsat a une durée de seulement cinq ans, mais elle a le carburant pour continuer pendant une décennie supplémentaire si elle continue à fonctionner. En effet, Landsat 7, qui a été lancé en 1999 avec une mission prévue de cinq ans, fonctionne toujours aujourd'hui. Une fois que Landsat 9 aura passé tous ses contrôles, il reprendra l'orbite de Landsat 7 et l'ancien vaisseau spatial sera officiellement mis hors service. La NASA espère ravitailler Landsat 7 une fois qu'il aura abaissé son orbite, non pas pour maintenir le satellite en marche, mais pour s'assurer qu'il dispose de suffisamment de gaz pour être retiré de l'espace en toute sécurité pour de bon.
Landsat 9 fonctionnera en tandem avec Landsat 8, qui a suffisamment de gaz pour durer encore quelques années. Chaque satellite collectera quotidiennement quelque 750 images distinctes de la Terre, imageant la planète entière tous les huit jours.
L'imageur terrestre opérationnel de Landsat 9 peut capturer la lumière visible, proche infrarouge et infrarouge à ondes courtes dans neuf longueurs d'onde. Pendant ce temps, son capteur infrarouge thermique mesurera les fluctuations de température à la surface de la Terre en détectant deux longueurs d'onde de rayonnement thermique. En plus de transmettre des images avec une résolution plus élevée que ses prédécesseurs, Landsat 9 peut voir un plus grand nombre de couleurs pour aider à mettre en évidence les changements subtils du terrain :plus de 16 000 nuances d'une couleur de longueur d'onde donnée par rapport aux 256 de Landsat 7.
"Les premières images incroyables du satellite Landsat 9 sont un aperçu des données qui nous aideront à prendre des décisions scientifiques sur des questions clés telles que l'utilisation de l'eau, les impacts des incendies de forêt, la dégradation des récifs coralliens, le recul des glaciers et des banquises et la déforestation tropicale, ", a déclaré le directeur par intérim de l'USGS, David Applegate, dans un communiqué. "Ce moment historique est l'aboutissement de notre long partenariat avec la NASA sur le développement, le lancement et les opérations initiales de Landsat 9, qui soutiendra mieux la durabilité environnementale, la résilience au changement climatique et la croissance économique, tout en élargissant un record inégalé des paysages changeants de la Terre."
